Ervaren jongeling Hoogervorst begint weer op nul

Jeffrey Hoogervorst staat te trappelen van ongeduld. Zijn ervaringen bij Real Madrid en FC Barcelona ten spijt, de 24-jarige verdediger kan niet wachten totdat hij het kunstgrasveld in het Overijsselse mag betreden. Van de zonovergoten Las Ramblas in Barcelona, naar de vrieskou in Zwolle. Het lijkt een flinke omschakeling, maar Hoogervorst tilt er naar eigen zeggen niet te zwaar aan. De Amsterdammer wil alleen maar voetballen, alles geven en zich in de kijker speler.

Fabian Bijman
ZWOLLE

Pas 24 is hij, maar zijn carrière bracht hem al langs drie van 's werelds meest befaamde clubs. Hoogervorst, die de jeugdopleiding van Ajax doorliep, vertrok op zeventienjarige naar Spanje. Sporting Gíjon kaapte de jongeling weg bij de Amsterdammers. Drie seizoenen bracht hij door in de befaamde Spaanse havenstad. Zijn volgende bestemming: Madrid. Het grote Real kwam Hoogervorst in de persoon van de Spaans oud-international Michel over de streep trekken. Een succes werd zijn verblijf in de hoofdstad niet, slechts een half jaar bracht hij door bij het beloftenteam van de Koninklijke, Real Madrid Castilla. Een blessure op een ongelukkig moment bleek een niet uit te gummen streep door zijn rekening.

Zijn nieuwe club was echter geen stap terug. Alles behalve zelfs. FC Barcelona, de andere Spaanse grootmacht, zag wel brood in de Nederlandse verdediger. In Catalonië kende Hoogervorst een voortvarende start bij het B-team van Barça. Zijn goede spel werd beloond met een vast contract. Het was Pep Guardiola, de trainer van de hoofdmacht, zelf die Hoogervorst belde om hem te overtuigen van het feit dat de club hem graag wilde behouden. Hoogervorst ging overstag. Maar ook het avontuur in Barcelona draaide niet uit op het succes waar de geboren Amsterdammer op hoopte. Een hardnekkige liesblessure, die verkeerd ingeschat werd door de medische staf van de Catalanen, gooide roet in het eten.



Ondanks de jonge leeftijd waarop Hoogervorst Nederland voor Zuid-Europa verruilde heeft hij geen spijt van zijn keuzes. "Absoluut niet", benadrukt Hoogervorst, die als zevenjarig jochie bij Ajax binnenwandelde, nog maar eens in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik was toe aan iets anders, een nieuwe omgeving. Een avontuur in het buitenland trok me wel." Via een stage bij Sporting Gíjon sleepte hij zijn eerste contract in Spanje in de wacht. Toen hij bij de club, die toentertijd uitkwam in de Spaanse Segunda División, een basisplaats wist te veroveren, stonden de scouts rijendik langs de lijn. Zijn keus viel op Real Madrid.

"Bij Madrid liep ik al in het begin van mijn verblijf een blessure op. Vervolgens raakte ik uit beeld bij de trainer. Maar ook toen ik weer fit was, werd ik niet opgesteld. Hoe slecht het ook ging met het team, hij (trainer Michel, red.) bleef vasthouden aan dezelfde namen. Ik merkte al snel dat het boek Real Madrid gesloten was", legt Hoogervorst, die deel uitmaakte van een team met onder meer spelers als Ruben de la Red (Real Madrid) en Juán Mata (Valencia), uit. Toen Barcelona hem een uitweg bood, hoefde hij dan ook niet lang na te denken.

In Catalonië verging het de verdediger een stuk beter. Hoogervorst pikte zijn wedstrijden mee bij Barcelona B, scoorde en passant nog een goal en sleepte uiteindelijk een contract in de wacht. Kort na de start van het seizoen 2007/2008 was het opnieuw een blessure die Hoogervorst nekte. Na negen weken sukkelen met een lieskwetsuur, besloot de club Hoogervorst alsnog te opereren. "Veel te laat", meent de Amsterdammer, "daardoor duurde mijn herstel veel langer. In februari besloot ik mijn contract te laten ontbinden. Het vertrouwen was weg."

Hoogervorst belandde in een dipje. Even dacht hij er aan zijn voetballoopbaan, voordat deze goed en wel begonnen was, te beëindigen. De geboorte van zijn zoontje deed hem echter van gedachten veranderen. "Ik had weer iets om voor te knokken", geeft Hoogervorst toe. "Ik ben voor mezelf gaan trainen, viel flink af en werd weer fit. Ik trainde, om het gevoel niet kwijt te raken, af en toe mee met verschillende clubs." Via zaakwaarnemer Martin Houwen kwam de verdediger deze winter in contact met Jan Everse, trainer van FC Zwolle. Die had wel oren naar de ervaren jongeling en nodigde hem uit voor een stage.

Hoogervorst, die het wel gezien had in Spanje en toe was aan een nieuwe uitdaging, hapte toe. Daar heeft hij, na twee trainingsdagen, nog geen moment spijt van. "Ik ben heel blij dat ik weer op het veld sta. Weer lekker een bal aanraken, wat meer structuur in mijn dagelijks leven. Ik sta nu weer met een doel op het veld, werk weer ergens naartoe. FC Zwolle is bovendien een club met potentie. Ze staan vijfde in de Jupiler League, doen mee in de strijd om een periodetitel en beschikken met Everse over een goede trainer."

Hij mag dan wel geproefd hebben aan de top van het internationale voetbal, Hoogervorst beseft zich terdege dat hij op dit moment even niets heeft aan zijn verleden. "Ik moet me opnieuw bewijzen. Stap voor stap vooruitgang boeken. Ik heb zeven maanden niets gedaan in teamverband, dus het is even flink aanpoten. Vandaag (dinsdag, red.) ging het al een stuk beter." Mocht Zwolle na zijn proefperiode besluiten de speler aan zich te willen binden, heeft Hoogervorst daar absoluut oren naar. "Zeker. Als de ruimte er is en Zwolle kan mijn hulp gebruiken, dan wil ik graag met de club praten. Zwolle helpt mij door mij deze kans te bieden en ik hoop de club daarvoor een dienst te kunnen bewijzen."