Soltani: "Alle wedstrijden zijn hier risicoduels"

In zijn eerste seizoen in de Super League liet Soltani een uitstekende indruk achter. Ondanks de degradatie van Iraklis, mag Soltani zich verheugen op een stap hogerop. Aris ziet toekomst in de aanvaller. Die club was niet vergeten hoe Soltani in de derby van Thessaloniki op wonderschone wijze de bal in de winkelhaak kegelde. Tel daar zijn keur aan assists en goals in zijn debuutjaar bij op en een transfer naar de 'aartsvijand' is een feit.

"De Iraklis-fans begrijpen me wel"

Hoewel het grote publiek verwachtte dat de overstap van Soltani flink wat stof deed opwaaien in Griekenland, viel dit behoudens de storm aan positieve media-aandacht mee. Van negatieve reacties van Iraklis-fans was geen sprake. "Zeker niet. Alle Iraklis-fans kunnen het wel begrijpen", zegt Soltani in gesprek met VoetbalPrimeur.

"De supporters snappen ook wel dat wanneer de club degradeert door financiële problemen je daar als speler weinig aan kunt doen. Als je dan de kans krijgt om op de hoogste afdeling te kunnen blijven voetballen, zou je dom zijn om het niet te doen. Ook al is Aris een grote rivaal van Iraklis, als speler kijk je altijd naar wat de beste keuze voor jou en je gezin is. We gaan als vrienden uit elkaar."

Voorbereid op ongekende heksenketel

Er waren meer clubs in de running voor Soltani. Ook AEK Athene hoopte de aanvaller te strikken. Aris wist Soltani echter te overtuigen. "Ten eerste heb ik voor Aris gekozen omdat het een topclub in Griekenland is. Daarnaast had de club het beste voorstel op papier gezet. Zoals al bekend werd, was ook AEK Athene in de markt. Maar die club kon alleen in een later stadium een officieel voorstel doen."

Nu staan de Grieken sowieso al bekend om hun fanatisme op de tribunes, de fans van Aris spannen de kroon. Tweewekelijks verandert het Kleanthis Vikelidis-stadion in een urenlange orkaan van geluid. Passie, gezang en vuurwerk zorgen bij thuisduels van de club voor een sfeerbeeld dat voor Nederlandse begrippen ondenkbaar is. Soltani staat te trappelen om zijn debuut te maken in de arena.

"Ik raad je aan eens op YouTube te kijken"

"Ik raad iedereen aan om op YouTube video's te bekijken van thuiswedstrijden van Aris. Het is écht onbeschrijflijk. Als je dit ziet als speler dan hoef je niet lang na te denken. Op dit moment heeft de club voor het nieuwe seizoen al meer dan elfduizend seizoenskaarten verkocht. Ik ben ontzettend blij met mijn keuze. Ik blijf in dezelfde stad voetballen. Daardoor hoeven we niet opnieuw te verhuizen en kunnen mijn kinderen op dezelfde school blijven."

"Ik heb een ijzersterke start meegemaakt. In de eerste zes wedstrijden scoorde ik vier keer en leverde ik twee assists af", gaat Soltani verder. De onrust eiste zijn tol bij Iraklis. "We kregen met drie verschillende trainers te maken in één jaar tijd. De laatste van hen sprak geen woord Engels. Dat is niet makkelijk wanneer je dertien verschillende nationaliteiten in je ploeg hebt zitten. Veel spelers hadden daar moeite mee. Daardoor ontstonden er irritaties. Tel daar de financiële problemen bij op, dat hielp ons niet."

Ondanks het feit dat de club van Soltani door toedoen van financiële problemen werd teruggezet naar de eerste divisie, kijkt de oud-speler van ADO Den Haag met een goed gevoel terug op zijn eerste seizoen in Griekenland. "Mijn eerste seizoen is prima geweest, ik had het ook direct naar m'n zin. Het eerste jaar moet je je natuurlijk altijd aanpassen en nu ik deze stap heb gemaakt, kan het tweede jaar alleen maar beter worden. Nu ik bij een betere ploeg speel, zullen mijn prestaties ook beter worden. Ik verwacht veel van het nieuwe seizoen."

De Griekse competitie wordt meer dan eens in verband gebracht met corruptie. Onlangs werden er tijdens een razzia opnieuw tientallen bij de voetbalwereld betrokken personen, waaronder enkele clubvoorzitters, gearresteerd. Daarnaast zijn opstandige supporters, die zelf wel even bepalen hoe een club reilt en zeilt, niet van de lucht. Ondanks de onrust in het Griekse voetballand, is Soltani verslaafd geraakt aan de Super League.

Politiebegeleiding bij alle duels

"Voetballen in Griekenland is vooral speciaal door de fans op de tribunes en de sfeer die zij creëren tijdens wedstrijden. Iedereen, jong en oud, is hier helemaal gek van voetbal. Alle Grieken zijn geïnteresseerd in het spelletje en iedereen heeft z'n cluppie. Niemand is neutraal. Bij elke wedstrijd krijg je als spelersgroep politiebegeleiding, want het zijn allemaal risicoduels."

"Het fanatisme is ontzettend groot, voetbal is een tweede religie in Griekenland. Bij een nederlaag moet je vaak twee tot drie uur in de kleedkamer blijven zitten, want de fans staan buiten op je te wachten. Zij willen je even herinneren aan het feit dat ze hoge verwachtingen van hun ploeg hebben. Als je thuis van de aartsrivaal verliest kun je je vrouw beter bellen om te zeggen dat ze niet hoeft te wachten met eten tot je thuis bent", grapt Soltani.

Met zijn overstap naar Aris maakt Soltani weliswaar een toptransfer binnen de landsgrenzen van Griekenland, ambitie heeft de in het Franse Brest geboren voetballer nog voldoende. "Het is een mooie stap, dat zeker. Maar ik ben nog lang niet klaar. Ik ben nu 26 en vind dat ik genoeg tijd heb verloren. Tijd die nodig was om stappen te maken. Ik ga alles op alles zetten om volgend seizoen nog beter te presteren want ik weet zeker dat ik mijn plafond nog niet heb bereikt. Dat wil ik dit seizoen aan iedereen en vooral mezelf bewijzen."


"ADO heeft een topprestatie geleverd"

ADO Den Haag neemt nog altijd een speciaal plekje in het hart van Karim Soltani in. De aanvaller kwam twee seizoenen uit voor de Hagenaren, voordat hij in de zomer van 2010 de overstap naar Griekenland maakte. Afgelopen seizoen zag hij vanuit Griekenland toe hoe zijn oude teamgenoten zich plaatsten voor de Europa League.

"Ik wil mijn oud-teamgenoten van ADO Den Haag van harte feliciteren met de door hun geleverde topprestatie. Ik heb thuis alle Nederlandse zenders. Zo heb ik alle wedstrijden van ADO kunnen volgen. Ze hebben aan heel Nederland laten zien wat ze écht in huis hebben. Ik hoop dat ze succes hebben in Europa", aldus Soltani.