Málaga - Real Madrid: examen en weerzien
Door: Reon Boeringa
Bij weinig clubs veranderde er in één jaar zoveel als bij Málaga. De blauw-witten pendelden decennialang tussen het eerste en tweede Spaanse niveau en met lijfsbehoud was men in zuidelijk Andalusië altijd al dik tevreden. Alles werd anders in de zomer van 2010, toen de club in handen kwam van de steenrijke Sheikh Abdullah Bin Nasser Al-Thani.
Al-Thani heeft enorme plannen met de club. Hij vindt het maar niets dat FC Barcelona en Real Madrid in Spanje op een voetstuk staan en wil zich zo snel mogelijk onder de grote twee nestelen. Daar houdt de ambitie van Al-Thani niet bij op, want de miljardair wil de strijd met de Spaanse voetbalgiganten op termijn aangaan. Dat hij daarbij niet let op een miljoentje meer of minder bleek in september vorig jaar. Al-Thani verscheurde het lucratieve sponsorcontract met wedkantoor William Hill, omdat gokken tegen zijn religie indruist. Inmiddels speelt Málaga met werelderfgoedorganisatie UNESCO op het shirt.
Pellegrini leidde Málaga uit gevarenzone
Dat er meer dan geld nodig is om een club succesvol te maken ervoer Al-Thani afgelopen seizoen ook al. De sheikh schrok in zijn eerste maanden bij Málaga enorm van het matige niveau van zijn ploeg. Zijn speeltje dreigde zelfs af te glijden naar de Segunda División. Al-Thani greep rond de winter hard in. Hij stelde de geroemde trainer Manuel Pellegrini aan (ex-Villarreal en Real Madrid) en beloofde hem de komst van nieuwe spelers in januari.
Al-Thani hield zijn woord en ervaren krachten als Julio Baptista, Martin Demichelis en Enzo Maresca hielpen Málaga van de degradatiezone naar een plek in de middenmoot. Het was voor de sheikh aanleiding opnieuw flink te investeren. Grote namen als Joris Mathijsen, Ruud van Nistelrooy, Jeremy Toulalan, Santi Cazorla en Joaquin werden met zakken vol euro?s naar La Rosaleda gelokt.
"Real wordt ons meetmoment"
Onder de hoede van die ervaren krachten is Málaga dit seizoen boven verwachting begonnen. Na acht duels staan Los Boquerones (de ansjovissen) maar net buiten de topvier. Een gedroomde overwinning op Real volgende week zou zelfs betekenen dat beide clubs op gelijke hoogte komen. "Het duel met hen wordt ons echte meetmoment", liet Pellegrini optekenen. "Pas nadat we tegen Real en Barça hebben gespeeld weten we waar we staan."
Aanstaande zaterdag volgt het examen tegen de Koninklijke en zal blijken in hoeverre Málaga dit seizoen al mag dromen over een plek bij de eerste vier. Overigens is het voor drie mannen aan de kant van de Andalusiërs een extra bijzonder duel. Van Nistelrooy beleefde enkele seizoenen geleden een geweldige periode in Madrid en wordt er nog op handen gedragen door de fans. Tot zijn grote verdriet blokkeerde zijn ex-club Hamburger SV afgelopen januari een terugkeer.
Eerzucht en weerzien
Ook voor Julio Baptista staat met Málaga tegenover zijn oude club, waarvoor hij overigens veel minder succesvol was dan Van Nistelroooy. Voor Málaga-trainer Pellegrini staat zijn persoonlijke eer op het spel. De Chileen werd medio 2010 ontslagen bij Real. Hij had liefst 96 punten vergaard met de club, maar het was niet genoeg om het nog betere Barça (99 punten) van de titel af te houden. Pellegrini werd tot zijn frustratie vervangen door de grote naam José Mourinho. Dat Pellegrini het absoluut niet erg vindt dat de Madrilenen ook na zijn vertrek van grote prijzen verstoken bleven is geen geheim.
Ook voor Real is het belang van het duel met Málaga groot. De vice-kampioen verloor zijn ongeslagen status al vroeg in het seizoen, waardoor het nu al achter aartsvijand Barcelona aan moet lopen op de ranglijst. Een uitzege bij het brutale Málaga zou José Mourinho en zijn mannen daarom zeker goed doen. Vorig seizoen deed Real het in ieder geval meer dan behoorlijk tegen Málaga met een 7-0 show thuis en een 1-4 uitoverwinning.