"Misschien was ik toch niet klaar voor Ajax"

De 24-jarige Van der Heijden hoopte na twee verhuurperiodes op een kans bij Ajax, maar daar werd hem al snel duidelijk dat hij beter op zoek kon naar een andere club. Na lang wikken en wegen werd het uiteindelijk Vitesse, waar hij direct uitgroeide tot een basisklant.

"Misschien was ik tóch niet klaar voor Ajax", stelt Van der Heijden nu in gesprek met Voetbal International. "Ik speelde weliswaar best veel in de voorbereiding op het nieuwe seizoen, maar het gevoel dat het niet zou gaan lukken was altijd aanwezig."

En dus ging hij op zoek naar een nieuwe werkgever. "Een aantal Eredivisie-clubs was toen geïnteresseerd, maar bij Vitesse had ik meteen een goed gevoel. De club is ambitieus, wil groeien. Net als Vitesse wil ik me ontwikkelen. Dat gaat mooi samen."

Voorlopig staan de ambitieuze Arnhemmers echter op grote afstand van de top zes. "Maar er is, als je het vergelijkt met de start van het seizoen, zeker een stijgende lijn zichtbaar. Toch mogen we pas tevreden zijn als we via de play-offs Europees voetbal hebben gehaald", besluit Van der Heijden.