City: 400 miljoen, maar geen kampioen

Door: Reon Boeringa

Vierhonderd miljoen euro. Dat is ruim tien keer de gehele begroting van Feyenoord, ongeveer veertig keer de prijs die Merab Jordania in 2010 betaalde om Vitesse over te nemen en 133 maal het bedrag dat sc Heerenveen neertelde voor de topscorer van de Eredivisie. Die immense som investeerde de steenrijke Sheikh Mansour de afgelopen jaren in spelers voor zijn speeltje Manchester City. Het leverde hem, behalve de vorig jaar gewonnen FA Cup, nog bar weinig op.



Man City moest met de 400 miljoen van Mansour een grote speler in Europa worden. The Citizens strandden dit seizoen echter al in de groepsfase van de Champions League, ondanks de aanwezigheid van talloze sterren. In de Europa League bleek Sporting Portugal te sterk. De landstitel leek met een straatlengte voorsprong eind november voor het grijpen, maar de motor van City liep vast en Manchester United koerst met nog zeven wedstrijden te gaan af op zijn twintigste kampioenschap.

Kleine hobbel

Tot afgelopen zaterdagmiddag leek er weinig aan de hand voor manager Roberto Mancini en zijn ploeg. Natuurlijk, de achterstand op Man Utd was drie punten, maar beide ploegen moeten elkaar eind april nog ontmoeten in het Etihad Stadium. City had alles nog in eigen hand. Het thuisduel met Sunderland leek slechts een kleine hobbel op weg naar de titanenstrijd van het einde van die maand.

Het liep helemaal anders. Manchester City was tegen The Black Cats geen schim van zichzelf en mocht blij zijn dat het met een punt weg kwam, want Sunderland stond kort voor tijd nog met 1-3 voor. Door twee late treffers voorkwam City een vernedering voor eigen publiek, maar de schade in de strijd om de titel was er amper minder groot door. Manchester United won later die speelronde namelijk met 0-2 van Blackburn Rovers en staat nu vijf punten los aan kop van de Premier League.

Lastig met underdogs

Het puntenverlies tegen Sunderland is tekenend voor het seizoen dat City doormaakt. Tegen topclubs werden meestal overtuigende resultaten neergezet. Zo werd Man Utd begin dit seizoen met 1-6 vernederd. Ook Tottenham Hotspur (1-5) kreeg een pak slaag. De kleintjes strooien de afgelopen weken echter roet in het kampioensmaal van Mancini en zijn mannen. Het ging sinds de jaarwisseling al mis tegen Stoke City (1-1), Swansea City (1-0), Everton (1-0). Sunderland snoepte zaterdag met 3-3 twee punten af van de titelkandidaat. Begin januari won het al met 1-0 van de Sky Blues.

Man City heeft zijn laatste kans op een prijs daardoor niet meer in eigen hand. Waarschijnlijk moet het al zijn wedstrijden winnen, inclusief United-thuis, om in de race te blijven. Dan nog moet het hopen dat United nog een keer punten gaat morsen. Gezien de recente vorm en het programma van The Red Devils lijkt dat teveel gevraagd. City-uit is de enige topper voor United, dat verder QPR, Wigan, Aston Villa, Everton, Swansea en Sunderland treft.



Zwaar programma

City krijgt het wat dat betreft een stuk lastiger. United komt eind april op bezoek, maar ook een trip naar Newcastle United staat nog op het programma. De lastigste horde moet echter komende zondag genomen worden, want dan wacht het uitduel met Arsenal. The Gunners verloren vorig weekend teleurstellend van QPR, maar waren daarvoor liefst acht wedstrijden op rij zonder verlies. Arsenal heeft de punten daarnaast net zo hard nodig als City, want het strijdt om een plaats in de Champions League.

Het belooft een duel op hoog niveau te worden, want Arsenal liet de afgelopen weken goede resultaten noteren tegen de grote clubs. Tottenham Hotspur (5-2), Liverpool (1-2) en Newcastle United (2-1) werden verslagen door Robin van Persie en consorten. In december toonde City zich nog de betere ten opzichte van Arsenal. Het thuisduel werd met 1-0 gewonnen.

Geen discipline

Engelse media weten dat Sheikh Mansour de komende weken progressie wil zien in het spel van City. Daarnaast is hij ontevreden over het gebrek aan discipline binnen de selectie. Hij zou zich storen aan het onprofessionele gedrag van sommige spelers. Een doorn in zijn oog is Mario Balotelli. Het probleemgeval liet zich tegen Sunderland weer van zijn slechtste kant zien, door openlijk ruzie te maken over een vrije trap. Mansour neemt het manager Mancini niet kwalijk dat hij het gedrag van het enfant terrible niet eerder de kop heeft ingedrukt.



Mancini zal daarom de komende weken moeten bewijzen aan Mansour dat hij ook volgend seizoen nog op de City-bank hoort te zitten. Voldoet de Italiaanse manager niet, zal Mansour niet schromen opnieuw zijn chequeboekje tevoorschijn te toveren voor een ongetwijfeld riante afkoopsom. Want, wat is tenslotte nou een paar miljoen als je er al 400 hebt uitgegeven? Tot slot een leuk weetje: City spendeerde in vier jaar onder Mansour netto meer aan spelers, dan rivaal United in 26 jaar onder Sir Alex Ferguson.

Wekelijks schrijft VoetbalPrimeur een uitgebreid achtergrondartikel een bijzondere wedstrijd. Welke wedstrijd dit is bepaal jij zelf! Ga naar www.facebook.nl/voetbalprimeur en laat je stem horen.