"De vraag is alleen: hoe stop je Ronaldo?"

Het langdurige combinatievoetbal van de titelhouder staat in schril contrast met het Portugese spel, dat veel meer op de counter en minder op balbezit is gebaseerd. De ploeg van sterspeler Cristiano Ronaldo reikte tot dusver slechts tot 1164 passes in vier EK-wedstrijden. Het wordt in Donetsk derhalve een duel tussen een ijzersterk technisch collectief (Spanje) en een fysiek krachtig team, met individuele uitblinkers (Portugal).

Met drie doelpunten en 29 schoten op het doel is Ronaldo voorlopig de gevaarlijkste aanvaller van het EK. Maar Portugal is veel meer dan 'CR7' alleen. Met Nani heeft de ploeg van bondscoach Paulo Bento vooralsnog de beste vleugelspits in huis en ook de beste speler in de persoonlijke duels (Pepe). "Onze wapens vormen geen geheim", erkende middenvelder Custodio. "We gebruiken ze in elke wedstrijd, dus ook tegen Spanje."

'Clash der Madrilenen'
De Zuid-Europese kraker in Donetsk staat zeker ook in het teken van Real Madrid. Vier spelers aan Spaanse kant (Iker Casillas, Xabi Alonso, Sergio Ramos en Alvaro Arbeloa) en drie Portugese internationals (Ronaldo, Pepe en Fabio Coentrao) werden in het afgelopen seizoen kampioen met de 'Koninklijke'. Samen streden ze zij aan zij en dronken ze champagne na het binnenhalen van de landstitel, maar van een feestelijke of vriendschappelijke stemming zal woensdagavond in de Donbass Arena geen sprake zijn.

"Het wordt een keihard gevecht'', beaamde Ronaldo. "Natuurlijk wordt het heel zwaar voor ons. Spanje heeft een geweldige ploeg. Maar juist omdat wij tegen de huidige wereld- en Europees kampioen spelen, voelen wij geen druk." Ronaldo heeft dit seizoen in officiële wedstrijden al zestig treffers gemaakt. Als er één het nog altijd favoriete Spanje kan uitschakelen, is hij het wel.

De 27-jarige glamourboy heeft echter één probleem: zijn tegenstanders kennen hem door en door. "Natuurlijk, heel de wereld kent hem, niet alleen de spelers van Real Madrid", merkte Custodio fijntjes op. "Iedereen weet hoe hij speelt. De vraag is alleen: hoe stop je hem?"

(ANP)