'Beresterke' Altidore wil steunpilaar AZ worden

Vanwege interlandverplichtingen begon Altidore een week later dan zijn ploeggenoten aan de voorbereiding. "Maar ik ben nog nooit zo vroeg aan de voorbereiding begonnen", zegt hij op de website van AZ. "Meestal had ik veel langer interlandverplichtingen of wist ik als huurling nog niet bij welke club ik zou gaan spelen. Nu voel ik me beresterk en fitter dan ooit."

Altidore was de afgelopen weken op vakantie in Florida. "Ik ben weer helemaal ontspannen en klaar voor het nieuwe seizoen. Stiekem miste ik Alkmaar en AZ wel een beetje. Ik hou van mijn leven hier", lachte hij. "Het was wel even wennen toen ik vanmorgen in de kleedkamer kwam. Ineens zag ik Donny Gorter zitten op de plek van Simon Poulsen."

"Ik keek nog eens om me heen en zag meer nieuwe gezichten. Ik weet wat het is om ergens nieuw binnen te komen. Daarom hoop ik deze jongens goed te kunnen helpen", kondigde de spits aan. Altidore verwacht, ondanks het vertrek van enkele spelers, een goed seizoen te kunnen draaien. "Er is heel veel talent aanwezig bij AZ."

"Ik verwacht wat van jongens als Thomas Lam en Ali Messaoud. Zelf hoop ik komend jaar een steunpilaar van het elftal te worden. Wat we vorig jaar gepresteerd hebben, wordt moeilijk te evenaren. Maar waarom niet? Het gaat om de teamgedachte. Die is erg aanwezig bij deze club."