De Leeuw: "Ik zie Groningen niet als eindstation"

De Leeuw kwam via Veendam en De Graafschap in Groningen terecht. Het had er aanvankelijk niet naar uitgezien dat hij de Eredivisie zou halen. Bij Willem II werd de voetballer immers twee keer afgetest. Om zijn leven van destijds te beschrijven vergelijkt De Leeuw zichzelf met Veendam-speler Lars Lambooij, met wie hij in de beloftes van Willem II speelde.

Levensgenieter
"Onze levens zagen er tot op dat moment totaal verschillend uit. Hij gooide alles op de voetballerij en ik was een tiener die genoot van het leven", vertelt De Leeuw. "Ik weet nog goed dat ik in een discotheek werkte. Ik was verantwoordelijk voor de garderobe en had de tijd van mijn leven. Heel Tilburg kwam langs en opeens was daar Lars."

"Hij dronk nauwelijks en ging vroeg huis. Nee, ik had geen medelijden met hem. Het was een bewuste keuze. In de tijd dat ik met een paar biertjes te veel op naar huis fietste, was hij ?bezig met zijn carrière. Zijn leven, maar ook dat van zijn ouders en directe omgeving stonden in het teken van voetbal. Bij mij niet. Ik durf nu wel te zeggen dat ik heb geleefd."

Dromen van het buitenland
Maar inmiddels is dat leven voorbij en richt ook De Leeuw zich op zijn carrière. Zeker nu hij afgelopen zomer de overstap maakte van degradant De Graafschap naar FC Groningen. "Dit is een nieuwe stap bij een prachtige club", zegt hij. "Ik zie Groningen niet als een eindstation. Ik zie mezelf niet bij Ajax, Feyenoord of PSV spelen. Ik denk dan eerder aan Engeland of Duitsland."

"Ik heb de absolute wil om te slagen. Ik weet hoe mijn leven er na mijn 35ste kan uitzien. Daar is niks mis mee, maar voorlopig sta ik liever op het voetbalveld. Ik kan vervolgens nog meer dan dertig jaar aan mijn cv werken", aldus De Leeuw.