"Fans behandelen me hier net als bij Barcelona"

Messi kreeg nog weleens kritiek te verwerken na een optreden voor het Argentijnse elftal. De voetballiefhebbers uit het land verweten de viermaal tot beste voetballer ter wereld verkozen aanvaller alleen in het shirt van FC Barcelona te schitteren.

Tegenwoordig is alles anders. Messi speelt ook in het tenue van Argentinië de sterren van de hemel. Zo was hij vrijdagnacht tegen Uruguay goed voor twee doelpunten, waaronder een briljante vrije trap. Het waren alweer zijn elfde en twaalfde treffer in de laatste acht interlands.

"Ik was altijd al blij uit te mogen komen voor Argentinië", sprak de 25-jarige Messi na afloop. "Maar nu we winnen, gaan de dingen gemakkelijker en is het nog eenvoudiger om ervan te genieten."

"Ik ben ook blij dat de Argentijnse fans me met veel liefde behandelen. Het gebeurde bij River Plate, toen in Cordoba en nu hier in Mendoza. Het maakt me gelukkig dat de fans me hier net zo behandelen als de supporters van FC Barcelona doen."

Door de zege op Uruguay blijft Argentinië de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep aanvoeren. "Dit is een erg belangrijke zege", benadrukte Messi dan ook. "Als we dinsdag ook van Chili winnen, zetten we een erg grote stap richting het WK. Maar Chili heeft een geweldig team, bovendien hebben ze een zege nodig. Het zal dus moeilijk worden."