Van Rhijn: "Tien jaar lang naartoe gewerkt"
Van Rhijn maakte op 18 december van het vorige jaar zijn debuut in de hoofdmacht van Ajax. Sindsdien was hij eigenlijk niet meer uit de opstelling van Frank de Boer weg te denken. Dit seizoen miste de rechtsback na de wedstrijd tegen NAC Breda in augustus geen enkele minuut meer. Niet in de Eredivisie, niet in de KNVB Beker en niet in de Champions League.
Sneltrein
"Het ging dit jaar allemaal aan één stuk door voor mij. Dat was mooi om mee te maken. Het waren stuk voor stuk speciale momenten, dat besef ik als geen ander", zegt Van Rhijn op de clubsite. Dat beseffen doet hij door te kijken naar hoe het Ruben Ligeon momenteel vergaat. Zijn ploeggenoot leek een jaar geleden nog op weg om de opvolger van Gregory van der Wiel te worden.
"De rollen waren omgedraaid. Toen speelde Ruben geregeld met het eerste mee en zat ik bij Jong Ajax. Nu is de situatie andersom. Zo snel kan het dus veranderen. Een basisplaats krijg je niet zo maar. Natuurlijk geeft het rust en vertrouwen dat ik de eerste keus ben voor de rechtsbackpositie, maar je moet het wel laten zien. Er is altijd concurrentie. Ik moet elke wedstrijd laten zien dat ik die plek waard ben."
Pieken en dalen
De 21-jarige Van Rhijn maakte het afgelopen kalenderjaar het nodige mee. "Het is lastig kiezen wat voor mij nu het absolute hoogtepunt was, maar het kampioenschap met Ajax vond ik toch wel heel mooi. Zeker ook omdat het mijn eerste titel met het eerste elftal was. Naar dat moment heb ik tien jaar lang bij Ajax toegewerkt. Wat is er dan mooier dan je eerste halfjaar als basisspeler zo af te sluiten?"
Gedurende dat eerste halfjaar als basisspeler waren de verwachtingen van de buitenwereld nog niet zo hoog als nu. "Ik stond er pas net in en was bovendien de vervanger van Gregory. Dan wordt er nog niet zo op je gelet", kijkt de talentvolle Leidenaar terug. "Sinds de zomer is daar wel veel in veranderd. Ik kwam in een nieuwe track terecht. En toen kwam het Nederlands elftal er ook nog eens bij."
"Mijn eerste interlands verliepen met pieken en dalen. In de belangrijke uitwedstrijden tegen Roemenië en Hongarije heb ik mezelf gelukkig kunnen laten zien, maar laatst tegen Duitsland speelde ik weer wat minder. Het zijn de pieken en dalen die horen bij de loopbaan van een jonge speler. Het houdt me scherp om het beste uit mezelf te halen", besluit Van Rhijn.