Vilhena over jeugdjaren: "Kende geen angst"

In de winterstop van het vorige seizoen liet Feyenoord-trainer Ronald Koeman Vilhena voor het eerst met de hoofdmacht meetrainen. De achttienjarige middenvelder mocht mee op trainingskamp naar Marbella. Inmiddels is hij basisspeler. "Ik had niet verwacht dat alles in een jaar tijd zo snel zou gaan", zegt Vilhena in een interview met Feyenoord Magazine.

Als jong ventje voetbalde Vilhena met veel oudere jongens. "Op mijn achtste speelde ik in mijn vrije tijd al met jongens van een jaar of zestien. Natuurlijk heb ik mijn plaats moeten afdwingen, maar dat heeft me wel gevormd", vertelt de in een flat opgegroeide jeugdinternational. "Samen met een vriend, die ook al wat ouder is dan ik, voetbalde ik altijd op de galerij."

"Tegenover de flat zag ik de oudere jongens op een veldje met elkaar voetballen. Toen ik vroeg of ik ook mee mocht doen, zeiden ze dat ik te jong en te klein was. Ik bleef net zo lang door het veld rennen tot ze me mee lieten spelen. Ik kende geen angst en wilde er gewoon bij horen. Vanaf dat moment had ik mijn plek veroverd."

Papa Vilhena
De vader van Vilhena is een cruciaal persoon geweest in de voetbalontwikkeling van zijn zoon. "Hij staat altijd achter me, maar kon ook heel hard voor me zijn", legt de Feyenoorder uit. "Soms moest hij me aan mijn oren trekken, bijvoorbeeld als ik vond dat ik een goede wedstrijd had gespeeld. Mijn vader zei dan soms dat ik helemaal niet zo goed was geweest. Dat leidde tot uitgebreide discussies, maar uiteindelijk luisterde ik wel naar hem."

De harde leerschool heeft Vilhena gebracht waar hij nu is. Senior nam junior bijvoorbeeld mee naar het strand voor een training, terwijl de telg liever met zijn vriendjes ging spelen. Vilhena: "Huilend riep ik dan dat ik daar geen zin in had. Zeg nou zelf: voetballen met je vriendjes is toch veel leuker dan tegen de wind in hardlopen op het strand? Fysiek ben ik er veel sterker door geworden, waardoor ik nu me nu tijdens wedstrijden ijzersterk voel."