Stekelenburg: "Was vreemd om te ontbreken"
Het was even wennen voor Stekelenburg toen hij maandagavond na 5 maanden weer het speelveld van Quick Boys betrad voor een training van het Nederlands elftal. Maar uiteindelijk vond hij toch perschef Kees Jansma, die in het verleden tijdens oefensessies vaak zijn ring bewaarde. "Je was me zeker vergeten’’, grapte de doelman voordat hij zijn sieraad tijdelijk overdroeg.
Even na de training vertelt de 54-voudig international dat hij Oranje vooral gemist heeft. "Ik vond het moeilijk om naar de laatste duels met Duitsland en Italië te kijken. Ik zat er zo lang bij. Dan is het vreemd als je ontbreekt.’’
"Bondscoach is duidelijk"
Bert van Marwijk, de voorganger van Van Gaal, stelde Stekelenburg zelfs op nadat Marco van Basten bij Ajax zijn voorkeur voor Kenneth Vermeer had uitgesproken. "Maar deze bondscoach is ook heel duidelijk’’, weet de keeper. "Hij kiest consequent voor de beste spelers van het moment. Daar is ook iets voor te zeggen.’’
En Stekelenburg kreeg tussen oktober en februari bij AS Roma nauwelijks kans om zijn kwaliteiten te tonen. Daarom koos Van Gaal tegen de Duitsers voor Vermeer omdat hij zo goed op afstandschoten zou reageren. De op dit moment geblesseerde Tim Krul keepte tegen Italië vanwege zijn goede kijk op voorzetten.
Stekelenburg kan alleen maar hopen dat Van Gaal niet Vermeer of Michel Vorm maar hem als ideale doelman voor het tweeluik met Estland en Roemenië ziet. "Ik kan niets anders dan mijn best doen’’, zegt de keeper die in het eerste duel van de kwalificatie met Turkije moest plaatsmaken voor Krul omdat Van Gaal ontevreden was over zijn spel tegen België en op het EK. "Dat verraste me toen wel.''
Krul raakte een dag na dat bewuste optreden echter geblesseerd aan een elleboog, waardoor Stekelenburg in beeld bleef totdat hij zijn basisplaats bij AS Roma kwijtraakte. Het seizoen voor Stekelenburg verloor eind januari verder aan perspectief toen een overgang naar Fulham afketste. Totdat trainer Zdenek Zeman begin februari plotseling werd ontslagen en zijn tijdelijke opvolger Aurelio Andreazzoli nadrukkelijk het vertrouwen uitsprak in Stekelenburg. "Zo snel kan het dus gaan’’, lacht de doelman. "Ik ben vaker teruggekomen. Ik wil graag als eerste doelman naar het WK.'' (ANP)