Sneijder: weerzien met Real en Mourinho
Sneijder stuurt nog regelmatig een sms'je naar de oefenmeester uit Portugal, met wie hij in dienst van zijn vorige club Internazionale de Champions League won. De band tussen voetballer en trainer gaat zelfs veel verder. Sneijder beschouwt hem als een soort van tweede vader. Helemaal uitleggen kan hij dat gevoel niet. Daarvoor moet je onder Mourinho hebben gevoetbald, stelt de aanvoerder van het Nederlands elftal.
De inmiddels 28-jarige Sneijder verhuisde in de zomer van 2007 voor maar liefst 27 miljoen euro van Ajax naar Real Madrid. Hij veroverde de landstitel met zijn eerste buitenlandse club maar raakte een jaar later uit beeld omdat de nieuwe clubleiding zoals beloofd fors investeerde in nieuwe sterren als Cristiano Ronaldo (94 miljoen euro) en Kaka (68 miljoen) euro.
Florentino Pérez Rodríguez, de steenrijke eigenaar van Real Madrid, zal zich nog wel eens achter de oren heb gekrabd toen hij Sneijder in 2010 zag schitteren bij Internazionale en het Nederlands elftal. De Utrechter won de Champions League en Italiaanse landstitel en leidde Oranje naar de finale van het WK.
Sneijder haalde daarna echter nooit meer het niveau dat hem een van de beste spelers van de wereld maakte. Vandaar ook dat de Europese topclubs tijdens de laatste winterstop niet in de rij stonden toen hij mocht vertrekken bij Internazionale. Sneijder belandde uiteindelijk bij Galatasaray, dat ook weer niet zo slecht is zoals sommige critici in Nederland doen vermoeden. "Anders schakel je Schalke 04 niet uit in de Champions League'', beseft Sneijder. "Anders sta je niet in de kwartfinale van de Champions League.''
Sneijder is echter realist genoeg om te beseffen dat Galatasaray als grote underdog aan de dubbele ontmoeting met Real Madrid begint. Trainer Mourinho en zijn vele sterren zijn allang afgehaakt in de strijd om de landstitel. Alleen de Champions League kan hun seizoen nog redden.
Galatasaray mag alleen hopen op een enorme stunt. De koploper van Turkije rekent vooral op Burak Yilmaz, de trefzekere spits. En Sneijder moet net als Didier Drogba laten zien waarom hij in de winter voor veel geld naar Istanbul is gehaald. Drogba beleeft net als Sneijder een déjà vu in Estadio Bernabeu. Als spits van Olympique Marseille speelde hij daar in 2003 zijn eerste wedstrijd in de Champions League. (ANP)