Vlaar: "Zó laag als nu had niemand verwacht"

Ook Sunderland en Norwich City zijn concurrenten in de strijd tegen degradatie. Villa treft de ploegen nog in een rechtstreeks duel. "Drie concurrenten die om lijfsbehoud strijden, duels waarin het Aston Villa uiterste moet geven", zegt Vlaar tegen Voetbal International. "Maar het team heeft de laatste weken een goede serie neergezet. Bijvoorbeeld tijdens het degradatieduel met Queens Park Rangers heeft Aston Villa de zege (3-2) echt in de laatste minuut over de streep getrokken. Dat geeft heel veel voldoening."

Voor Vlaar is de degradatiestrijd een nieuwe ervaring. "Alleen met Feyenoord was er in 2010/11 tijdens de eerste seizoenhelft een fase dat het elftal rond de vijftiende plaats stond. Bij Aston Villa was van begin af aan duidelijk dat het geen gemakkelijk seizoen zou worden. Maar zó laag als nu had niemand verwacht, zeker omdat de club een streep onder vorig jaar wilde zetten", doelt Vlaar op het ternauwernood voorkomen van degradatie vorig seizoen.

Karim El Ahmadi en Brett Holman, die afgelopen zomer ook voor Villa tekenden, komen momenteel niet veel aan spelen toe. "Voor beiden is het momenteel even lastig. Ze werken heel hard, de wil is er absoluut. Door de situatie op de ranglijst wordt er iets meer gekozen voor vechtvoetbal. Of dat de reden is voor de keuzes van de trainer, kan ik niet zeggen. Maar iedereen op de club heeft hetzelfde doel. Aston Villa moet zo snel mogelijk zorgen dat het veilig is. Want deze club hoort gewoon in de Premier League thuis."