"Arsenal-fans hadden last van liefdesverdriet"

Van Persie liet zich niet afleiden door het constante gefluit van de Londense fans, die hem uitmaakten voor 'verrader' en redde middels een benutte strafschop een punt voor de kersverse Engelse kampioen (1-1). "Het vergt heel veel lef en moed om een penalty te nemen als iedereen je uitfluit", zei manager Alex Ferguson.

Van Persie keerde voor het eerst terug in het stadion waarin hij de afgelopen jaren zo vaak werd bejubeld. De Rotterdammer werd in de catacomben warm begroet door oude bekenden en dook zelfs bijna de verkeerde, voor hem zo bekende kleedkamer in. Op het veld was de ontvangst een stuk minder vriendelijk.

De kampioenen van Manchester United liepen door een erehaag van Arsenal-spelers het veld op, maar Van Persie werd flink uitgefloten door een deel van de 60.000 toeschouwers. "Toen hij hier speelde, hielden de supporters van hem", zei manager Arsène Wenger. "Blijkbaar hadden ze nu last van liefdesverdriet."

De spits van Oranje, die maandag met drie doelpunten tegen Aston Villa het kampioensfeest had ingeluid, begon slecht aan het pikante treffen met Arsenal. Van Persie verloor na twee minuten de bal op het middenveld en zag vervolgens hoe daar het openingsdoelpunt van Theo Walcott uit voortkwam.

Nadat Van Persie geel had gekregen voor een flinke overtreding op Per Mertesacker, volgde zijn moment van glorie. De spits werd kort voor rust onderuit geschoffeld door Bacary Sagna en schoot de bal vervolgens zelf vanaf elf meter onberispelijk binnen. Van Persie vierde zijn doelpunt niet, maar stak wel heel even zijn tong uit toen hij door ploeggenoten werd gefeliciteerd.

Arsenal moest door het gelijkspel de derde plaats in de Premier League afstaan aan Chelsea, dat met 2-0 won van Swansea City.