"Babalj is een gedreven jongen met snelle voeten"

De 21-jarige spits werd zonder uitgebreid scouten overgenomen van Melbourne Heart, waar Van 't Schip twee jaar met Babalj werkte. "Eli heeft zich via invalbeurten vrij goed ontwikkeld", zegt de coach tegen Voetbal International. "Het enige probleem was in het begin zijn lichaamsbouw. Door de groei kreeg hij last van blessures. We hebben een speciaal trainingsprogramma voor hem gemaakt en vervolgens ging hij met sprongen vooruit."

Babalj zal dus rustig moeten worden gebracht. Vorig jaar leek de Australiër met Servische roots nog gebombardeerd te worden tot de nieuwe aanvalsleider van Rode Ster Belgrado, maar uiteindelijk bleek de club zijn salaris niet te kunnen en willen betalen. "Rode Ster is ook geen club om je eerste stappen te maken", reageert Van 't Schip, die wel potentie in de lange aanvaller ziet.

"Soms heeft Babalj dat Balkan-achtige in zijn gedrag. Nukkig, wat in zichzelf gekeerd en ontevreden als hij de bal niet krijgt. Maar je kunt hem er goed bij hebben in je groep. Hij is een gedreven jongen, helemaal gek van voetbal. Zijn grote idool is Zlatan Ibrahimovic. Eli heeft snelle voeten. Je kunt hem een tijdje niet zien, maar dan ineens demonstreert hij verrassende dingen."