Verbeek: "Als Martens fit is, speelt hij"

Verbeek is fan van Martens. "Als Martens fit is, speelt ie. Hij is zó goed, hij staat niet ter discussie", zegt hij tegen het Noordhollands Dagblad. "Martens is buitencategorie. Onvoorstelbaar wat hij kan. Helaas heeft hij fysieke problemen gehad. Laten we hopen dat hij die nu achter de rug heeft."

Wanneer Mertens honderd procent fit is, durft de speler niet te zeggen. Verbeek weet in ieder geval zeker dat hij zich moet richten op de linksbuitenpositie. "Ja, ik zal hem niet op het middenveld zetten", aldus de coach. "De fysieke weerstand die je daar krijgt, zie ik voor Martens absoluut niet zitten."

"Ik weet wel dat hij prima 'op tien' kan spelen, maar dat is een heel dominante positie – daar moet iemand staan waar ik van op aankan. Dat is met Martens niet zo, gezien zijn recente verleden. Dus ga ik geen elftal om hem heen bouwen."

Het meespelen van Martens kan AZ een hoop opleveren, vermoedt de coach. "Dat kan voor ons zo twee plaatsen schelen op de ranglijst. En als Martens in staat is een heel seizoen bij ons te spelen, sta ik er niet eens raar van te kijken als de Belgen hem nog meenemen naar het WK."