Pastoor wil plezier zien: "Lekker voetballen"

Ryan Koolwijk is er nog niet bij. De 27-jarige aanvoerder heeft onlangs een operatie aan zijn meniscus ondergaan en is nog een aantal weken uit de roulatie. Youri Loen (22), die het gehele vorige seizoen miste wegens een dubbele beenbreuk, vervangt hem vermoedelijk.

Ook de Duitsers Marcel Stutter en Tobias Haitz zijn nog niet inzetbaar, zij kampen met respectievelijk een meniscus- en kuitblessure. "Het was een grillige voorbereiding", stelt Pastoor op de clubsite van NEC. "We moesten werken met een smalle en jonge selectie. Daardoor konden we niet spelen in de formatie die ik voor ogen heb."

"Ook hebben we de eerste weken zonder echte spits moeten spelen”, vervolgt de trainer, die in juli spits Michael Higdon zag komen. "Ik denk dat het team zich aardig heeft ontwikkeld, zowel in spel als in het teamproces. We hebben ons goed staande gehouden tegen gerenommeerde tegenstanders en de groep is naar elkaar toe gegroeid."

Pastoor gunt tegen Groningen in ieder geval vijf spelers hun debuut als basisspeler: Kalle Johnsson, Christoph Hemlein, Cihat Celik, Higdon en Loen. "Het zal zeker voor de jonge jongens wat stress geven, zo'n eerste basisplaats, maar ze hebben laten zien lekker te kunnen voetballen en ik wil dat ze daarin plezier hebben."

Een voorspelling durft de NEC-coach nog niet aan. "Groningen is een goede ploeg met goede spelers, maar ze lijken er nog niet uit te zijn wie er opgesteld gaat worden. Het is daardoor moeilijk in te schatten wat we kunnen verwachten, maar duidelijk is wel dat ze het lastig hebben in balbezit. In de voorbereiding is bij hun gebleken dat de balans vaak niet in orde is. Wij moeten daar op in spelen door ons eigen spel te spelen en geen concessies te doen aan onze eigen strijdwijze."