Feestende Azzurri: "We hebben wat opgebouwd"

Voor Italië is het de eerste keer ooit dat de ploeg twee ronden voor het einde van de kwalificatiereeks al zeker is van een WK-ticket. "Ik heb een uitstekend Italië gezien", zei Prandelli na de plaatsing tegen RAI. "De tactiek pakte goed uit. We wilden een overwicht op het middenveld creëren en op die manier de counter van Tsjechië voorkomen. Dat lukte goed."

Italië stond bij rust nog op een 0-1 achterstand, ondanks een aantal honderd procent kansen voor Mario Balotelli. "Een spits kan dat soort kansen nou eenmaal missen. Het gaat om een split-second. Ik heb hem gezegd rustig te blijven, want hij speelde heel goed. Dit team is in die zin speciaal omdat het zijn eigen kwaliteiten kent. Dat hebben we de afgelopen jaren bereikt. Het sterkt ons in de gedachte dat we alleen maar beter worden."

Jubilaris Buffon
Doelman en jubilaris Buffon had dinsdag wel aanleiding tot feesten. Behalve de WK-plaatsing evenaarde hij met zijn 136ste interland ook recordinternational Fabio Cannavaro. "Nu we de wedstrijd achter de rug hebben kunnen we het gaan vieren, mijn persoonlijke mijlpaal en natuurlijk de kwalificatie voor het WK."

"Ik wil de jongens enorm bedanken. Dankzij hen kan ik nu feestvieren. We hebben de afgelopen echt wat opgebouwd met elkaar. Ook de fans zijn geweldig, het voelde als een nieuwe sfeer. Ze steunden de ploeg fantastisch, dat is ook niet altijd zo geweest", aldus Buffon, die Italië niet als topfavoriet ziet voor het WK. "Ik denk dat we op de derde rij van de grid staan”, verwees hij naar een Formule 1-start. "Maar ook vanaf die startplek kan je snel starten en goed eindigen."