Geprikkeld AZ laat periode-Verbeek achter zich
Er stond namelijk flink wat druk op het duel. De selectie had zelf het voortouw genomen om de rechtlijnige oefenmeester vorige week aan de kant te zetten. Met een wanprestatie op Europees niveau zou niemand zich een dienst hebben bewezen. Dat erkende ook Jeffrey Gouweleeuw, die in het slot dacht de winnende te hebben gemaakt. "Maar over wat er in de media gezegd en geschreven wordt, maken wij ons niet druk om. Natuurlijk was er druk, maar die is er eigenlijk altijd wel."
Het onderwerp Verbeek wordt bij AZ het liefst vermeden. Dat geldt ook voor antwoorden op de vraag wie diens mogelijk opvolger wordt. "We hebben inderdaad afgesproken niets over Verbeek te zeggen", legt Nemanja Gudelj uit. "Ik kan je eigenlijk alleen vertellen dat wij hem niet zelf als spelersgroep hebben weggestemd."
Toch moet het voor de Brabantse Serviër een vreemde gewaarwording zijn om al na enkele maanden afscheid te moeten nemen van de man die hem afgelopen zomer bij NAC weghaalde. Bij die club werd hij gecoacht door zijn vader Nebojsa. "Ik ben gelukkig niet alleen door de trainer gehaald. Ook de rest van de club wilde me graag hebben."
Tegen PAOK bleek regelmatig waarom. De middenvelder bleef negentig minuten lang over het veld jagen, pakte ballen af en dook ook nog eens voor het PAOK-doel op. Het leverde hem, en ook de rest van het team, complimenten op van interim-trainer Martin Haar. Die wordt waarschijnlijk gewoon weer assistent onder de nieuwe trainer. "Ik vond dit leuk om te doen, maar ik ben net zo lief assistent", zei Haar, die zich tijdens de wedstrijd schor had gecoacht. "Ik laat me toch weer gaan langs de lijn, dat slaat altijd op mijn keel."
Waar de 'eeuwige assistent' dus geen optie is, wordt de naam van Fred Rutten wel genoemd, al durft niemand bij AZ dat te bevestigen. Rutten zit zonder club, nadat hij na vorig seizoen bij Vitesse vertrok. Gudelj ziet het wel zitten om onder de oud-trainer van PSV en FC Twente te werken. "Ik heb vaak tegen hem gespeeld. Ik vind hem een goede trainer, al heb ik zelf niet echt een voorkeur. Mijn vader? Ha, dat zou inderdaad grappig zijn. Hij zou het ook best aankunnen, maar wie het ook wordt, ik zal sowieso mijn stinkende best blijven doen." (ANP)