Ook Van der Vaart moet vechten voor zijn plekje

Bondscoach Louis van Gaal geeft alleen Robin van Persie, Arjen Robben en Kevin Strootman zekerheid. Dat zit Van der Vaart, de speler met de meeste interlands in de selectie, niet dwars. "De bondscoach is heel duidelijk", zegt hij in het Algemeen Dagblad. "De drie aanvoerders gaan mee naar het WK en de rest moet vechten voor een plekje."

De dertigjarige linkspoot moet zich dus blijven bewijzen, zoals hij zaterdag in de eerste helft tegen Japan deed. Met een goal en een geniale assist was Van der Vaart de beste man op het veld. "Al zag ik Arjen eigenlijk helemaal niet bij die assist, zo eerlijk moet ik zijn", lacht de speler van HSV. "Het ging op gevoel. Ongeveer daar moest hij staan en hij liep er gelukkig ook."

In de tweede helft liep het echter een stuk minder. "Na rust was Japan beter. Die Kagawa kwam er in. Of hoe heet die gozer precies? Vanaf dat moment kregen wij het moeilijk, de bal ging niet meer rond. Of dat te maken had met het verlies van Nigel de Jong? Nigel is heel sterk in de duels. Hem kun je natuurlijk erg goed gebruiken op het middenveld", aldus Van der Vaart.