Zoekend AC Milan draait warm voor Ajax
De Rossoneri hebben de laatste jaargangen zichtbaar aan kwaliteit ingeboet. Spelers als Gennaro Gattuso, Clarence Seedorf, Thiago Silva, Andrea Pirlo en Zlatan Ibrahimovic zijn ingeruild voor kwalitatief mindere voetballers. Ondanks de leegloop beschikt trainer Massimiliano Allegri met Stephan El Shaarawy, Kaká, en het enfant terrible Mario Balotelli over spelers met exceptionele kwaliteiten.
Ricardo Izecson dos Santos Leite
Aan de hand van publiekslieveling Kaká behaalde Milan afgelopen week bij Catania de eerste uitzege (1-3) van het seizoen. De dynamische middenvelder is terug op het oude nest waar hij van 2003 tot 2009 furore maakte. De opleving van Kaká geeft Allegri’s formatie een broodnodige kwaliteitsinjectie. De zeges tegen Celtic en Catania moeten de komende dagen een vervolg krijgen tegen Livorno en Ajax.
Vooral de confrontatie met de Amsterdammers is voor Milan van groot belang. Een punt volstaat voor overwintering in de Champions League en zal de sportieve misère even doen vergeten. Naast het gegeven dat de status van de Milanese topclub op de tocht staat, zijn de inkomsten uit Europees voetbal onmisbaar om financieel het hoofd boven water te houden. Mede door strenger toezicht op clubeigenaar Silvio Berlusconi en de regelgeving rondom Financial Fair Play, is in Milaan de laatste jaren de geldkraan steeds verder dichtgedraaid.
Kunststukje
In Amsterdam wordt beleidsmatig de hand al even op de knip gehouden. De Cruijff-revolutie heeft zich echter snel uitbetaald door drie landstitels in evenzoveel seizoenen. Europees moeten de vruchten nog worden geplukt voor Frank de Boer’s talentvolle selectie. Na de verrassende winst op Barça zal de clash tegen Milan moeten leiden tot een nieuw hoogtepunt: het bereiken van de knock-out fase van Europa’s meest prestigieuze toernooi voor clubteams.
Voor Ajax is de hoop gerechtvaardigd op een herhaling van De Boer’s debuutwedstrijd als coach. Uitgerekend in en tegen Milan wist Ajax op 8 december 2010 met 0-2 te winnen. Daarmee werd de derde plaats in de poulefase van de Champions League veiliggesteld. Om aansluiting te vinden bij de subtop van de Serie A zal Milan zich zaterdag eerst moeten ontdoen van laagvlieger Livorno. Daarna pas volgt Ajax, ook voor Milan het belangrijkste duel in de eerste seizoenshelft.
(Niels Haring / VoetbalPrimeur)