Tiental Milan houdt stand tegen knokkend Ajax
Daardoor vervolgt Ajax het internationale optreden na de winterstop in de Europa League, net als de voorgaande seizoenen. Ajax speelde bijna driekwart van het duel met een man meer omdat Riccardo Montolivo aan de zijkant van het veld Christian Poulsen tegen de reclameborden schopte. De Engelse scheidsrechter Howard Webb overlegde even met zijn assistent en trok vervolgens resoluut de rode kaart uit zijn borstzak.
Ajax was ook voor de grove charge van de middenvelder beter dan de thuisclub. Met de wetenschap dat het alleen gebaat was bij een zege ging het elftal van trainer Frank de Boer vanaf het eerste fluitsignaal op zoek naar een treffer. Cristian Zapata kon na vier minuten nog maar net voorkomen dat Viktor Fischer scoorde. AC Milan ontsnapte een minuut later toen een kopbal van Poulsen via de binnenkant van het veld weer het veld in stuiterde.
Even voor de rode kaart kopte Davy Klaassen vallend in het zijnet. Opvallend was dat Ajax in overtalsituatie voor rust geen grote kansen meer creërde. AC Milan liet zich omsingelen rond het eigen strafschopgebied, maar hield de tegenstander voldoende ver weg van doelman Christian Abbiati. Op die manier verdedigen is een kunst die Italianen op een voetbalveld misschien wel als beste beheersen.
Ajax startte met Daley Blind als linksback en Poulsen op het middenveld. Als centrumspits kreeg Bojan Krkic de voorkeur boven Danny Hoesen, die na rust alsnog mocht invallen voor Poulsen. Met de geboren Limburger in de spits, Krkic op rechts en Schöne op het middenveld bleef Ajax op zoek naar die ene treffer.
AC Milan kwam nauwelijks meer van eigen helft. Ajax kreeg kansen, maar vooral kleintjes. Fischer schoot naast en Klaassen stuitte tot twee keer toe op doelman Abbiati. Na de wissel van Krkic voor Sigthorsson schoot Fischer opnieuw rakelings voorlangs. AC Milan wankelde en de ballenjongens deden er alles aan het spel te vertragen.
In een laatste poging iets te forceren posteerde trainer De Boer invaller Mike van der Hoorn naast Hoesen in de spits. Het mocht allemaal niet baten, ook omdat de voorzetten vanaf de zijkanten zelden aankwamen.