Groep L: Jeugdig AZ blijft overeind bij PAOK

AZ – PAOK Saloniki 2-2
AZ heeft donderdag met een sterk verjongd elftal de winst in groep L van de Europa League veiliggesteld door met 2-2 gelijk te spelen bij PAOK Saloniki. Omdat zowel de ploeg uit Alkmaar als de thuisclub al voor de volgende ronde was geplaatst, kozen de trainers Dick Advocaat van AZ en Huub Stevens van PAOK ervoor om hun wisselspelers een kans te gunnen.

Het elftal dat Dick Advocaat het veld instuurde in Thessaloníki telde met doelman Yves De Winter en centrale verdediger Wesley Hoedt twee debutanten. Ook de spelers die wel eens eerder bij AZ in het eerste hadden gespeeld, konden niet bogen op echt veel ervaring. Het was dan ook afwachten hoe de jongelingen het duel met de Grieken op zouden pakken.

Aanvankelijk leek vooral De Winter de spanning parten te spelen. De doelman kapte fraai een instormende aanvaller van PAOK uit, maar leverde de bal pardoes in bij spits Stefanos Athanasiadis (voetbalnaam Klaus). Die wist er vervolgens niets mee te doen, waardoor verder leed de debutant bespaard bleef. Na tien minuten had AZ geluk dat arbiter Michael Oliver - met 28 jaar ook nog erg onervaren - de bal niet op de stip legde, nadat Klaus door Hoedt onderuit werd getrokken.

Na ruim een half uur spelen kwam AZ zelfs op voorsprong in het Toumpasstadion. Na een fraaie steekbal van Willie Overtoom schoot de pas negentienjarige verdediger Thomas Lam knap raak via de paal: 0-1. De thuisclub was tot dan toe wel iets beter. Zes minuten na de openingstreffer was het ook raak voor PAOK. Aanvaller Fernando Lewis haalde met een ietwat onbesuisde sliding Stelios Kitsiou onderuit. De Spanjaard Lucas benutte vervolgens de toegekende penalty: 1-1.

Steven Berghuis was in de openingsfase van de tweede helft dicht bij de 1-2 toen hij zijn man subtiel uitkapte, maar stuitte op doelman Panagiotis Gylkos. Even later loste invaller Johann Berg Gudmundsson een vervaarlijk schot op het Griekse doel, maar weer stond Gylkos een voorsprong in de weg. In de 71e minuut was het dan toch raak voor AZ. Costin Lazar maakte hands en veroorzaakte daarmee een strafschop, die werd binnengeschoten door Donny Gorter: 1-2. Diep in blessuretijd maakte invaller Stelios Pozoglou alsnog gelijk.

Maccabi Haifa – Shakhter Karagandy 2-1
Maccabi Haifa sloot de groepsfase af met een 2-1 overwinning op Shakhter Karagandy. De bezoekers uit Kazachstan kwam vanaf de stip op voorsprong door Henao Roger Canas, maar Maccabi vocht zich sterk terug.

Nadat de lichtmasten waren uitgevallen en het duel een kwartier stil lag, scoorde de thuisclub twee keer. Shoval Gozlan tekende voor de gelijkmaker, waarna Shimon Abuhatzir vijf minuten voor de winnende maakte.