Mertens: "Het hoge niveau was ik al gewend"

"Ik heb de juiste keuze gemaakt om bij Napoli te tekenen", zegt Mertens tegen de Corriere del Mezzogiorno. "Ik werd meteen verliefd op de stad en zag het enthousiasme van de fans. Na een gesprek met Rafa Benitez besloot ik ervoor te gaan. Met Napoli kunnen we mooie dingen bereiken."

"Het spelen op een hoog niveau was ik al gewend, maar de stijl van Benitez was nieuw voor me. In de eerste seizoenshelft heb ik niet veel gespeeld. In Nederland wordt meer op balbezit gespeeld, soms wel tachtig procent. Hier wordt het veld breder gehouden en ligt het tempo hoog. Daar hou ik wel van."

"De eerste maanden waren moeilijk met de taal, ik verstond het amper. Inmiddels spreek ik een klein beetje Italiaans. Interviews doe ik nog in het Engels, maar ik blijf Italiaans leren!", belooft Mertens.

Zijn eerste seizoen bij Napoli direct bekronen met de Scudetto zal lastig worden. De achterstand op koploper Juventus bedraagt twaalf punten. "Juve staat ver weg. Dat komt omdat we veel nieuwe gezichten hebben, we groeien steeds meer naar elkaar toe", aldus de ex-PSV'er, die de uitschakeling in de Champions League als voorlopig dieptepunt beschouwt. "Ik kon wel huilen. Het is ondenkbaar dat je met twaalf punten in de groepsfase wordt uitgeschakeld. Maar de Europa League zullen we serieus nemen."