"Resultaten in de Europa League stralen ook af op potentiële aankopen en trainers"
AZ reikte dit seizoen voor de vierde keer in tien jaar tijd tot de kwartfinales van de Europa League, voorheen de UEFA Cup. Niet voor het eerst houden de Alkmaarders de vaderlandse eer hoog in Europa. Technisch directeur Earnest Stewart toont zich in aanloop naar de return tegen Benfica dan ook trots.
Of de goede prestaties van AZ komen doordat de Eredivisie-club het toernooi serieus neemt, durft Stewart niet te zeggen. "Ik kan niet voor andere clubs praten. Wat ik wel kan verzekeren, is dat wij als AZ zijnde de Europa League als een schitterende competitie zien. Dit is het podium waarop je op de toppen van je kunnen presteert", zegt Stewart op de officiële website van AZ.
"Deze wedstrijden komen over de hele wereld op televisie voorbij. Dat is goed voor het imago van AZ en Nederland. De Europa League is een toernooi waar onze spelers regelmatig met andere voetbalculturen en stijlen te maken krijgen. Die extra bagage zorgt ervoor dat onze spelers zichzelf ontwikkelen", gaat de bestuurder verder.
"Resultaten stralen ook af op potentiële aankopen en trainers"
"Ook als team maken we stappen. In de Europa League leren we dat soms puur het resultaat telt. De uitwedstrijd tegen Anzhi is daar een mooi voorbeeld van. Als team hebben we toen op volwassen wijze de kwalificatie voor de kwartfinales over de streep getrokken. Onze resultaten in de Europa League stralen ook af op potentiële aankopen en trainers. Ik merk dat AZ een behoorlijke aantrekkingskracht heeft."
"Hoe de wedstrijd tegen Benfica ook afloopt, we hebben laten zien dat we nog steeds een rol van betekenis spelen op de Europese velden. Dat we voor de vierde keer in tien jaar tijd zover komen, zegt iets over de continuïteit van AZ als club. Steeds als er belangrijke spelers vertrokken, pakten hun opvolgers de draad weer op. Ook voor de komende jaren hebben we de ambitie om zowel nationaal als internationaal lang mee te blijven doen om de prijzen", besluit Stewart op AZ.nl.