Prandelli belooft Balotelli plek in WK-selectie: "Ik kan dat niet negeren"
Mario Balotelli is verzekerd van een plek in de Italiaanse WK-selectie. Dat zegt bondscoach Cesare Prandelli in een reactie op alle kritiek die de spits van AC Milan ontvangt.
Balotelli ligt vanwege zijn mindere prestaties en houding onder vuur, maar Prandelli wil er niets van weten om de 23-jarige aanvaller te passeren. "Mario kan een dipje kennen, maar ik zal hem niet thuislaten", zegt de bondscoach in een interview met de Italiaanse krant Corriere della Sera.
Prandelli wijst naar de algehele prestaties van Balotelli. "Hij heeft al veertien doelpunten voor dit land gescoord, dat is iets dat ik niet kan negeren", aldus de keuzeheer, die ook kan beschikken over aanvallers als Ciro Immobile (21 Serie A-doelpunten voor Torino) en Mattia Destro (13 Serie A-doelpunten voor AS Roma). Daarnaast blijft good old Alberto Gilardino ook bij Genoa zijn treffers (14) maken.
Maandag was Giancarlo Abete, voorzitter van de Italiaanse voetbalbond FIGC, al in de bres gesprongen voor Balotelli. "In mijn optiek heeft de bondscoach alle tijd en ruimte om Balotelli in optimale vorm te krijgen voor het WK. Dat is het meest belangrijke, buiten alle controverses om, want hij is en blijft een belangrijke speler voor het nationale team van Italië. Laten we niet vergeten dat hij op het EK 2012 twee doelpunten maakte tegen Duitsland en Balotelli in staat is om een wedstrijd te veranderen", zei Abete.