Van Rhijn op weg naar nieuwe status: "Maar ik zit nog wel in de aftastende fase"
Voor Ricardo van Rhijn breekt na de zomerstop zijn vierde seizoen in het shirt van Ajax aan. De verdediger is de laatste twee jaar basisspeler geweest en vindt het nu tijd om een volgende stap te zetten. Van Rhijn wordt ouder en daar hoort een coachende en leidende rol bij, meent de rechtsachter.
"Ik verwacht dat de groep grotendeels in tact blijft. Natuurlijk weet je dat sommige jongens een beetje twijfelen over hun toekomst", zegt Van Rhijn op de clubsite, om daar knipogend aan toe te voegen: "Ik hoop dat Daley niet te goed speelt op het WK zodat hij er komend seizoen ook nog gewoon is. Met jongens als bijvoorbeeld Joël, Davy, Stefano en Thulani houd je in ieder geval een kern waar je nog even mee door kunt."
Nieuwe status
Zelf ziet de rechtsback zich komend seizoen een andere rol toebedeeld in de hiërarchie van de selectie. "Ik heb het idee dat ik dit seizoen niet een maar twee jaar ouder ben geworden, gewoon omdat de groep zo jong is geworden. Ik ben zelf pas 22 jaar, maar toch ben ik een van de meest ervaren spelers van het team als je kijkt naar wedstrijden nationaal en internationaal. Dat is een status die nieuw is voor mij", vertelt Van Rhijn.
"Ik wil de uitdaging aangaan om iets meer een leidersrol op me te nemen en om de jongere jongens te ondersteunen. Nu kijk ik veel naar Siem, Niklas, Christian en Daley, vooral naar dat viertal. Zij zijn de jongens die het woord nemen in voor- en nabesprekingen. Ik probeer dingen van ze op te pikken, ook op tactisch gebied. Zij slaan situaties op, geven het weer door aan de jongeren."
Stappen maken
"Ik doe ook al wat meer mijn zegje, maar ik zit nog wel in de aftastende fase wat dat betreft, ook omdat die ervaren jongens er nu nog zijn natuurlijk. Maar in de toekomst wil ik echt meer die rol op me nemen. Daar wil ik stappen in maken", vervolgt de international, die niet meegaat naar het WK. Wel bereikte hij met landskampioen Ajax wederom de Champions League en ook daarin hoopt Van Rhijn een stap te zetten.
Dan moet de loting overigens wel gunstiger zijn, beaamt Van Rhijn. "Maar ondanks de zware poules hebben we laten zien dat we met onze manier van spelen iets kunnen bereiken. Zelfs ploegen als Manchester City en Barcelona, waar veel geld zit, kunnen we goed bespelen", geeft hij aan. "Vooral als team zijn we heel sterk geweest de afgelopen jaren. Dat is onze kracht geweest. Als we dat kunnen vasthouden, en als we dan een iets gunstigere loting hebben, zit er meer in de dan de groepsfase."