Cillessen: "Dan hadden ze me waarschijnlijk laten opnemen, en terecht"

"Ik moet ontzettend scherp zijn", zegt Cillessen, die tijdens de laatste interlands van het Nederlands elftal de meeste speelminuten maakte van alle keepers. Jeroen Zoet, Tim Krul en Michel Vorm zijn de andere doelmannen die hopen op een plek in de definitieve selectie. Dat het snel kan gaan in het voetbal, blijkt wel uit het seizoen van Cillessen. "Vergeet niet dat ik begin dit seizoen nog drie wedstrijden in de Jupiler League heb gekeept", zegt de 25-jarige keeper in gesprek met OnsOranje.

Vier jaar geleden, toen Nederland in Zuid-Afrika de WK-finale speelde, maakte Cillessen nog niet eens deel uit van de A-selectie van zijn toenmalige club, NEC Nijmegen. "Als ik toen had geroepen: 'Over vier jaar ben ik kandidaat om keeper van Oranje te worden op het WK 2014', dan hadden ze me waarschijnlijk laten opnemen. En terecht", zegt Cillessen, die merkt dat de vier goalies van Oranje aan elkaar gewaagd zijn.

"Ik was heel klein, werd daarom niet op doel gezet"
"Alle vier zijn we goede keepers, met eigen kenmerken. We ontlopen elkaar in totaal niet heel veel. In aanloop naar het WK moest en moet ik dus ontzettend scherp zijn. Het is elke dag keihard werken, alles eisen van jezelf. Er is dus geen enkele gelegenheid om te verslappen. Zo houd je elkaar ook scherp", zegt Cillessen, die bovendien profijt heeft bij zijn verleden als veldspeler. Zijn eerste taak als keeper is hem echter meer dan duidelijk.

"In eerste instantie ballen stoppen. Daarnaast is een keeper in de Nederlandse voetbalfilosofie ook een elfde veldspeler. Ook dat is geen probleem. Bij De Treffers ben ik ooit begonnen als veldspeler. Ik was heel klein, werd daarom niet op doel gezet. Ook al wilde ik dat altijd wel. En uiteindelijk greep ik mijn kans. Ik moest het in de beginjaren dus vooral van mijn talent hebben. Met de lengte is het ook goed gekomen. De rest van het verhaal is bekend."