Chileense wonderjongen: "Ik denk dat we op het WK heel ver kunnen komen"
Alexis Sánchez is één van de sterren van Chili die het Oranje in de groepsfase van het WK in Brazilië wel eens lastig zou kunnen maken. De 25-jarige aanvaller van FC Barcelona is een typisch voorbeeld van een speler die zich opwerkte uit de sloppenwijken en via de sport grote rijkdom vergaarde. "Ik voetbal om mijn familie wat te kunnen geven."
Het verhaal heeft Alexis inmiddels vaak moeten vertellen. "Mijn moeder was schoonmaakster op mijn school", begint hij. "Ik wilde helemaal niet dat ze zo hard moest werken. Als ze er was, verstopte ik me omdat ik het niet kon aanzien." Buiten de lesuren om waste Alexis auto's, om zo ook bij te kunnen dragen in het onderhoud van het gezin.
'El Nino Maravilla' (De Wonderjongen) zag echter ook een andere uitweg. "Ik kon goed voetballen en heb er alles aan gedaan om de top te bereiken. Zo kon ik mijn familie helpen. Ik heb zelfs dingen kunnen doen voor de andere inwoners van mijn dorp van vroeger, Tocopilla. Daar ben ik blij mee. Als ik niet had kunnen voetballen, had ik nu een zwaar beroep gehad. Waarschijnlijk had ik in de mijnen gewerkt."
Meer nog dan bij Barcelona, waar hij niet altijd aan de hooggespannen verwachtingen kan voldoen, is Alexis in het nationale elftal van Chili de held. "Ik denk dat we op het WK heel ver kunnen komen", zegt de aanvaller die zijn Europese loopbaan in Italië begon bij Udinese. De kenners zijn het met Alexis eens. Mogelijk kan het Chili van nu de prestatie van de ploeg van 1962 evenaren, dan wel overtreffen. Op het WK in eigen land drong de Chileense equipe destijds door tot de halve finale.
Sinds die tijd reikte Chili twee keer tot de tweede ronde, in 1998 en bij de laatste editie in 2010. In Zuid-Afrika werd het land tweede in de groep met verder Spanje, Zwitserland en Honduras. Alleen van de latere kampioen werd verloren, de andere twee wedstrijden leverden winst op. In de achtste finales was Brazilië echter te sterk, 3-0. Alexis Sánchez speelde alle wedstrijden mee. (ANP)