Scoutingsrapport WK: twee Japanners van zeventien miljoen
Het WK staat voor de deur, maar wat kunnen we van welk land verwachten? Om je alvast een idee te geven stellen we alle WK-deelnemers stuk voor stuk aan je voor. Wie is de ster? Hoe ver gaan ze komen? In deze aflevering Japan.
De aanloop
Japan was buiten gastland Brazilië het eerste land dat zich wist te kwalificeren voor het WK. Japan stroomde in de derde voorronde van de Aziatische kwalificatie in. Het werd tweede achter Oezbekistan, genoeg om Noord-Korea en Tadzjikistan achter zich te laten en de volgende ronde te bereiken. In de beslissende ronde werd het eerste in de groep met Australië, Jordanië, Oman en Irak. Oranje-tegenstander Australië wist de Japanners twee keer op een gelijkspel te houden, de ploeg van Zaccheroni maakte vooral indruk tijdens de 6-0 zege op Jordanië.
Duurste speler
De twee sterspelers van Japan hebben op dit moment dezelfde marktwaarde. Manchester United-speler Shinji Kagawa en AC Milan-middenvelder Keisuke Honda hebben volgens Transfermarkt allebei een waarde van zeventien miljoen euro. Kagawa was sterspeler bij Borussia Dortmund en maakte in de zomer van 2012 de overstap naar Manchester United. Daar is hij nog niet de ster die hij was in Duitsland en nog altijd is bij De Blauwe Samoerai. Honda brak in Europa door in Nederland, bij VVV-Venlo. Sinds januari is hij actief bij AC Milan, dat hem transfervrij overnam van CSKA Moskou. De totale selectie van Japan heeft een marktwaarde van 98 miljoen euro.
Talent om in de gaten te houden
Bondscoach Alberto Zaccheroni heeft weinig echt jonge spelers opgenomen in zijn selectie, de jongste Japanner is 23. Van een echt jong talent is dan ook geen sprake, toch is Yoichiro Kakitani een speler om in de gaten te houden. De 24-jarige aanvaller met een marktwaarde van 2,5 miljoen speelt nog in eigen land bij Cerezo Osaka, maar staat in de belangstelling van clubs uit Duitsland, Engeland en Italië. De aanvaller scoort makkelijk, dat doet hij bovendien met regelmaat op fraaie wijze.
Tip voor de WK-pool
Colombia werd lange tijd gezien als sterk land op het WK, het ontbreken van sterspeler Radamel Falcao is echter een streep door de rekening. Ivoorkust, Griekenland en Japan zien daardoor kansen om te strijden om de eerste en tweede plaats in groep C. Onze voorspelling: Japan heeft op de Confederations Cup en in vriendschappelijke duels met sterke landen laten zien veel te kunnen, het lukt ze dan ook om de groepsfase te overleven. In de eerste ronde na de groepsfase is het klaar voor Japan.
Vier jaar geleden was Japan dicht bij het beste resultaat ooit op een WK. De ploeg bereikte voor de tweede keer de achtste finales, waarin het Paraguay trof. Na verlenging stond er een 0-0 stand op het scorebord. De Zuid-Amerikanen waren echter net iets beter in het nemen van strafschoppen: 5-4. Japan moest zodoende genoegen nemen met een plek bij de laatste zestien.