"De Ajacieden waren te dominant, hadden ruzie met elkaar"
Guus Hiddink blikt nog altijd met een vervelend gevoel terug op het voor Oranje teleurstellend verlopen EK in 1996. Volgens de oud- en toekomstig bondscoach konden de spelers niet altijd goed met elkaar opschieten.
"Het WK van 1998 kon voor ons zo goed worden, omdat er het EK van 1996 aan vooraf ging. Dat EK heeft heel veel pijn gedaan", biecht Hiddink op in gesprek met het Algemeen Dagblad. " In mijn idee moest iedereen daar als een amateur zo blij mee naar toe. Ik voelde in mezelf de vreugde van een klein kind. Engeland! Het is vergelijkbaar met nu; Brazilië! Waar wil je nou liever een toernooi spelen? Maar het pakte nogal anders uit."
Volgens Hiddink waren er teveel conflicten die ervoor zorgden dat er van een succesvol EK geen sprake kon zijn. "We kwamen nog best een eind maar Edgar Davids moest naar huis gestuurd worden. Die vervelende foto stond in De Volkskrant, met de blanke en zwarte jongens gescheiden aan een tafeltje. Dat beeld klopte voor geen meter. Maar het kwaad was geschied. De Ajacieden waren te dominant, hadden ruzie met elkaar, sommigen van hen speelden al een jaartje bij Milan."
Er waren er een paar verlicht geraakt. Het ging niet om zwart en wit, het ging om geld, om contracten", aldus de toekomstige opvolger van Louis van Gaal. "Het escaleerde volledig. Heel teleurstellend, die geringschattende houding van een aantal spelers. Dat was al begonnen in 1995, toen zegden alle Ajacieden gewoon af voor een interland in Utrecht. Zo was het sfeertje rond Oranje. Dat moest duidelijk anders."