Sneijder: "Ik ben geen aanvoerder meer maar nog wel een leider"
"Daar heb je die kleine", schreeuwt een Braziliaan als hij Wesley Sneijder met enkele ploeggenoten van Oranje even een wandeling over het strand van Ipanema ziet maken. Een paar tellen later zag de kleine middenvelder zich omringd door mensen. "Even was de situatie niet onder controle", voelde de Utrechter. "Maar ze bedoelden het goed."
Sneijder is wereldberoemd in Brazilië na zijn twee treffers in de kwartfinale van het vorige WK tegen de vijfvoudig wereldkampioen. "Ze herkennen me. Dat laten ze zien op een leuke manier. Aan de hele ploeg trouwens. Mannen, vrouwen, kinderen en opa's en oma's zwaaien als we met de bus naar de training gaan. Echt niemand is negatief. Dat is wel eens anders geweest op een WK", zegt Sneijder, die wel even een benauwd momentje beleefde.
Maandag vierde hij zijn dertigste verjaardag, vrijdag staat zijn honderdste interland op het programma. "Het is een week vol mijpalen", zegt hij daar zelf over. "Maar het gaat maar om een ding. We moeten een resultaat tegen Spanje neerzetten. Daar gaat het om. We hebben misschien geen topploeg. Maar we zijn zeker niet kansloos en moeilijk te bestrijden als we compact spelen en snel kunnen omschakelen."
Sneijder gelooft in het systeem met vijf verdedigers dat Louis van Gaal voor het duel met de regerend wereld- en Europees kampioen heeft bedacht. "Wat maakt mij het nou uit dat het on-Nederlands is. Het gaat er mij om dat we er resultaat mee boeken. Het is ook alleen een systeem voor het duel met Spanje. Alles moet vrijdag kloppen. We moeten het perfect uitvoeren."
De laatste drie oefenwedstrijden en recente trainingen verraden echter dat Oranje de nieuwe tactiek nog niet helemaal onder de knie heeft. Twijfels zijn er ook over de fitheid van Robin van Persie, de spits die vorig jaar de aanvoedersband van Sneijder mocht overnemen omdat de middenvelder van Galatasaray allesbehalve in goede conditie stak.
"Ik ben geen aanvoerder meer maar nog wel een leider", zegt hij over zijn status bij Oranje. "De teamspirit is goed, veel beter dan twee jaar geleden. Ik zal er alles aan doen om dat zo te houden. Want dat is belangrijk op een groot toernooi. Dat weet ik uit ervaring", stelt de spelmaker in de aanloop van alweer zijn zesde grote einronde.
"Vroeger, toen ik 21 of 22 jaar was, vond ik voetballers van 30 oud. Die stopten namelijk bijna met voetballen. Dat is natuurlijk ook wel zo. Maar jullie zijn nog lang niet van me af. Ik ben echt van plan om nog even door te gaan. Ik zie jullie over vier jaar ook nog wel", besluit Sneijder. (ANP)