Druk op beste aanvalskwartet van dit WK neemt toe
Argentinië heeft zich na twee wedstrijden al verzekerd van de achtste finale. Het vertoonde spel van de Zuid-Amerikaanse titelkanshebber mist echter nog alle glans. Woensdagavond vindt de laatste poulewedstrijd in groep F plaats tussen Argentinië en Nigeria.
Van een WK-favoriet wordt meer verwacht dan een benauwde 1-0 zege in extremis tegen Iran en een weinig overtuigende driepunter tegen Bosnië-Herzegovina (2-1). Bondscoach Alejandro Sabella heeft een uitstekende selectie en beschikt met Gonzalo Higuaín, Ángel di María, Sergio Agüero en Lionel Messi over het beste aanvallende kwartet op dit WK.
Afrikaanse kansen
Deze nog stroef lopende aanvalsmachine moet zich op papier eenvoudig kunnen ontdoen van Nigeria. De Afrikaans kampioen beschikt met John Obi Mikel, Victor Moses, Peter Odemwingie en Ogenyi Onazi weliswaar over spelers die actief zijn in grote competities, maar in één elftal blinkt men vaak uit in tactisch onvermogen. In de vier eerdere gespeelde WK’s bleek de tweede ronde in 1994 en 1998 de beste prestatie voor de Afrikanen.
"Niemand gaf een cent voor onze kansen, maar kijk eens waar we nu staan. We bekijken het nu stap voor stap", zegt de Nigeriaan Onazi, speler van SS Lazio. De middenvelder is bepaald niet onder de indruk van de aanstaande opponent. "Ik heb de wedstrijden van Argentinië gezien. Ik werd er niet bang van. Ik denk dat Messi en zijn ploeggenoten te pakken zijn."
Salonremise
De zes eerdere ontmoetingen tussen beide landen leverden vier Argentijnse zeges, één gelijkspel en één overwinning op voor de Super Eagles. Voor de Nigerianen volstaat een gelijkspel om de laatste zestien te bereiken en bezorgt Argentinië de groepswinst. Aannemelijk is het echter niet dat Messi en co zich zullen schikken in een gelijkspel. "We zullen beter worden en ons potentieel laten zien", belooft Messi.
Messi's meesterwerk
De statistieken van Messi zijn ronduit indrukwekkend. In 277 wedstrijden voor Barcelona scoorde de viervoudig wereldvoetballer van het jaar 243 treffers en won hij al 21 hoofdprijzen. Als international ontbreekt echter nog de belangrijkste prijs. Waar Diego Maradona zijn Argentinië hoogstpersoonlijk de wereldtitel schonk in 1986, ontbreekt deze onderscheiding nog op het palmares van de 27-jarige aanvaller. De kroon op Leo’s carrière zal deze maand moeten worden gerealiseerd: Zijn land de derde wereldtitel in de geschiedenis bezorgen. Ondanks de povere Argentijnse optredens tot dusver, is La Pulga in beide duels beslissend geweest.
Het afsluitende groepsoptreden wordt woensdagavond om zes uur gespeeld in Estádio Beira-Rio, Porto Alegre. Voor de voetballiefhebber de hoop dat de Argentijnen eindelijk hun ware aard laten zien op dit WK.
(Niels Haring / VoetbalPrimeur)