Pekerman tevreden met rol als outsider: "Veel verrassingen op dit WK"
Colombia is na zestien jaar afwezigheid terug op het WK en voorlopig maken de Zuid-Amerikanen daar een feestje van. De enthousiaste supporters iedere avond op de Copacabana in Rio de Janeiro, de voetballers op het veld.
Met drie klinkende overwinningen schaarde de ploeg van bondscoach José Pekerman zich op overtuigende wijze voor de achtste finales. Daarin is het aangeslagen Uruguay, dat donderdag afscheid moest nemen van zijn bijtende vedette Luis Suárez, zaterdag de tegenstander. "Colombia had lang geen WK gespeeld, dus de druk om te presteren is groot. Maar we doen het stap voor stap en willen elke wedstrijd blijven groeien", zei Pekerman vrijdag in het befaamde Maracanã-stadion.
Op de plek waar Uruguay in 1950 heel Brazilië in rouw dompelde door het WK te winnen, hoopt Colombia zaterdag uitgerekend tegen dat land historie te schrijven. Nog nooit kwamen 'Los Cafeteros' verder dan de achtste finales. "We staan tegenover een gerenommeerde tegenstander, een geweldig team", zei Pekerman. "We weten dat we onze vorm uit de groepsfase moeten doortrekken, anders worden we uitgeschakeld."
Colombia versloeg in groep C achtereenvolgens Griekenland (3-0), Ivoorkust (2-1) en Japan (4-1). Met negen doelpunten is de ploeg van Pekerman na het Nederlands elftal (tien treffers) de meest scorende ploeg op het WK. En dat zonder topschutter Radamel Falcao, voor wie de tijd te kort was om na een zware knieblessure zijn land aan doelpunten te helpen. De nieuwe ster heet James Rodriguez, ploeggenoot van Falcao bij AS Monaco. De nummer 10 van Colombia, 22 jaar oud pas, maakte al drie doelpunten en werd twee keer gekozen tot 'man van de wedstrijd'.
"Dit is het WK van de verrassingen", zo constateert Pekerman. "Er zijn al veel bijzondere dingen gebeurd, dit toernooi is anders dan anders. Dat maakt dit WK zo mooi. Ook vanuit tactisch oogpunt is het heel interessant. Er wordt aanvallend gespeeld, daarom vallen er zoveel doelpunten, ook bij landen die in een 5-3-2-systeem spelen", zo doelde de Argentijn onder meer op Oranje. "Colombia, dat lang niet heeft meegedaan aan het WK, moet de ambitie tonen om voor het hoogste te gaan. Net zoals de grote landen moeten aantonen dat ze niet voor niets een groot land zijn. Uruguay is een topland, dat een geweldige historie heeft en een succesvolle lichting spelers. Wij staan pas aan het begin en vooralsnog doen we het heel goed. Dit zijn de wedstrijden die we zo graag willen spelen." (ANP)