"Zonder zijn goeroe Van Gaal was Pellè nu misschien wel timmerman geweest"
Graziano Pellè maakte deze week zijn langverwachte debuut in de Italiaanse nationale voetbalploeg. De spits van Southampton scoorde tegen Malta de enige en dus winnende treffer tijdens zijn eerste interland in het shirt van de Azzurri. Met dank aan Louis van Gaal, klinkt het in Italië.
Het was Van Gaal die Pellè in 2007 naar Nederland haalde. De toenmalig trainer van AZ was onder de indruk van de aanvaller van Jong Italië en besloot een voor Alkmaarse begrippen enorme transfersom op tafel te leggen voor de spits. "Het was zo rot toen Graziano naar Nederland vertrok en aan zijn avontuur in het buitenland begon. Maar ik begreep dat zijn toekomst ver buiten Italië lag", zegt de moeder van Pellè, Doriana, in La Gazzetta dello Sport.
Zijn verblijf bij AZ draaide niet uit op een succes, toch liet hij in korte tijd een uitstekende indruk achter op de opvolger van Van Gaal: Ronald Koeman. Na een korte terugkeer naar Italië, haalde Koeman Pellè naar Feyenoord. In Rotterdam scoorde spits liefst vijftig treffers in twee seizoenen. Met zijn uitstekende cijfers en het vertrouwen van Koeman dwong hij afgelopen zomer een transfer naar het Engelse Southampton af. Afgelopen week volgde de ultieme beloning: een plek in de nationale selectie van Italië.
"Het is niet zo dat Graziano pas laat tot wasdom is gekomen, het is eerder zaak dat iemand in Italië eindelijk inzag dat hij 64 doelpunten in Nederland heeft gescoord!", zegt vader Roberto tegenover de krant. "Van Gaal was zijn goeroe, net als Ronald Koeman. Zonder Van Gaal was mijn zoon nu misschien timmerman geweest of een vertegenwoordiger in koffiebonen, die zijn leveringen hier bij mij brengt", aldus Pellè senior.