'Ik had verwacht dat Ajax dit seizoen een stap in Europa zou maken'
Ajax is opnieuw snel uitgeschakeld in de Champions League. Net als de afgelopen seizoenen blijkt de groepsfase een niet te nemen horde voor de Nederlandse landskampioen.
De grote pech voor Ajax was dat het bij de loting voor de poulefase niet voor het eerst aan twee grootmachten werd gekoppeld. FC Barcelona en Paris Saint-Germain zijn één - en misschien wel twee of drie - maatjes te groot voor de Amsterdammers. Ajax maakte indruk met een gelijkspel tegen PSG in de Arena, maar dat 'bonuspunt' was het een speelronde verder alweer kwijt toen het op bezoek bij APOEL Nicosia op een puntendeling bleef steken. Vervolgens was Barça twee keer te sterk voor Ajax.
"Ik had verwacht dat we dit seizoen een stap in Europa zouden maken", zegt verdediger Joël Veltman, die Ajax in Camp Nou van de mat getikt zag worden, in gesprek met Voetbal International. "Maar dan moet je natuurlijk wél van APOEL Nicosia winnen. Het gat met de absolute topclubs is nog steeds groot. Dat hebben we in Barcelona opnieuw gemerkt. Dan moet je in elk geval zorgen dat je tot de laatste speeldag meedoet om de tweede plaats. Vorig seizoen ging het mis bij Celtic en ook AC Milan hadden we kunnen pakken. En nu hebben we twee punten laten liggen op Cyprus. Dat is teleurstellend."
"We moeten nu vol voor de derde plek gaan en in de Europa League laten zien wat we waard zijn", gaat Veltman, die met Ajax APOEL nog in Amsterdam ontvangt, verder. "Het rare is dat we de laatste jaren in de Champions League betere wedstrijden spelen dan in de Europa League. Als we vooruitgang willen tonen, zal dat dit seizoen echt beter moeten. Om met die ervaring volgend jaar dan eindelijk een keer te overwinteren in de Champions League", aldus de Oranje-international tegenover VI.
