Sneijder overal gevolgd door zeventienjarige: "Ik was heel, heel nerveus"
Toen Wesley Sneijder wervelde op het WK van 2010 was Ainsley Maitland-Niles twaalf jaar oud. Ruim vier jaar later moest het talent van Arsenal de Galatasaray-spelmaker uit de wedstrijd spelen.
Maitland-Niles moest even slikken toen hij in de rust te horen kreeg dat hij voor Aaron Ramsey in het veld zou komen tijdens de Champions League-wedstrijd tussen Arsenal en Galatasaray. Maak Sneijder onschadelijk, zo kreeg de inmiddels zeventienjarige middenvelder te horen van manager Arsène Wenger.
"De manager vertelde me dat ik Sneijder overal moest volgen en kort moest dekken. Dat heb ik geprobeerd", vertelt Maitland-Niles na de 4-1 zege op de website van Arsenal. "Ik was heel, heel nerveus, maar toen ik eenmaal op het veld stond waren alle zenuwen verdwenen."
In de slotfase redde Sneijder de eer voor Galatasaray, iets waar Maitland-Niles weinig aan kon doen. De Nederlander joeg een vrije trap vanaf de rand van de zestien in de kruising. "Balen, maar het is niet anders. Of ik mijn shirtje met Sneijder heb geruild? Nee, ik ga hem inlijsten en aan mijn moeder geven."