Van Gaal wijst Engelsen op PSV-blamage: "Ik hoop dat wij níet die verrassing zijn"
Louis van Gaal is een gewaarschuwd mens. Nadat de Nederlandse trainer met Manchester United eerder vroegtijdig werd uitgeschakeld door MK Dons in de strijd om de League Cup, wacht de traditieclub nu een bezoek aan het 'nietige' Cambridge United in de FA Cup.
Op vrijdagavond doet United Abbey Road aan. Daar treft het een club die 76 plaatsen lager staat op de Engelse voetbalranglijst. Van Gaal laat niets aan het toeval over. De coach liet de League Two-club uitvoerig analyseren en heeft inmiddels een duidelijk beeld van de tegenstander. "Cambridge zal heel direct spelen, met veel lange ballen. Ze hebben vijf of zes spelers die langer zijn van 1.90m, dus dat is voor ons lastig te verdedigen. Daarom moet je jezelf heel goed voorbereiden", zegt Van Gaal.
"Het is niet zo makkelijk om Cambridge United te verslaan", gaat de trainer verder. Het zal vooral mentale kwestie worden, weet Van Gaal. Als voorbeeld grijpt hij de bekernederlaag van PSV van afgelopen dinsdag aan. "PSV, de koploper van Nederland, verloor dinsdag van de nummer twee uit de eerste divisie, Roda JC Kerkrade", vertelt Van Gaal aan de aanwezige Engelse journalisten. "Ajax, Feyenoord én PSV zijn uitgeschakeld. Dat is opmerkelijk."
"Er zullen ook verrassingen zijn in de FA Cup. Die zijn er altijd. Ik hoop dat wij níet die verrassing zijn. Het is altijd moeilijk om tegen teams te spelen, die - in de hoofden van de spelers - zwakker zijn. In je hoofd geloof je dat je tegen een mindere tegenstander speelt, maar zo zit het niet in elkaar. Het is een andere tegenstander, met een andere speelstijl, met andere spelers en wij moeten hen verslaan."
Van Gaal maakte in de derde ronde van het toernooi al kennis met het Engelse bekervoetbal. Op bezoek bij League One-club Yeovil Town moest United alles op alles zetten om door te stoten. "Het is anders hier, er hangt iets meer in de atmosfeer", zegt Van Gaal, die ook in Nederland, Spanje en Duitsland actief was in de nationale bekertoernooien. "De FA Cup is heel belangijk voor de fans en de spelers. In Duitsland is het geweldig als je de beker wint, maar niet zoals hier. De toeschouwersaantallen zijn hier ook beter. Dat is een ander verschil."