Hulp uit onverwachte hoek voor Van Gaal: strijd tegen criticasters losgebarsten
Manchester United-manager Louis van Gaal ligt onder vuur in Engeland. De oefenmeester verspeelde veel krediet bij de media door het 'A4-incident'. Op geheel eigen wijze trachtte Van Gaal het aanwezige journaille duidelijk te maken dat zijn team niet enkel lange ballen hanteert, zoals werd beweerd.
Van Gaal had weliswaar gelijk, maar door de actie kreeg Van Gaal een beste lading met kritiek te verwerken. BBC en Opta sloegen de statistieken er op na om de Nederlandse coach 'te helpen'.
Alles begon na afloop van het duel met West Ham United, toen WHU-manager Sam Allardyce de term long-ball United de ether in slingerde. Van Gaal pareerde dat dus middels A4'tjes met statistieken en ziet zich gesteund door Opta. Dat sportdatabedrijf zocht uit dat United de meeste lange passes verstuurt van alle Premier League-clubs (1960). Maar dat is slechts 14,34 procent van alle door United verstuurde passes.
Daarmee bezetten de Mancunians de dertiende plek. Dus twaalf ploegen hanteren vaker en meer de lange bal dan United. Duncan Alexander van Opta: "Er is een groot verschil tussen een lange bal op maat van iemand als Andrea Pirlo en een grove trap naar voren. Bij Opta zien we het zo: een pass over lange afstand is bedoeld voor een specifieke speler en een lange bal voor een bepaalde zone."