'Toen al leek het me geweldig om onderdeel van Arsenal uit te maken'
Arsène Wenger staat deze week met Arsenal in de Champions League tegenover zijn oude club AS Monaco. Op de officiële website van The Gunners kijkt de oefenmeester vooruit naar het treffen, maar vooral ook terug op zijn begintijd in Londen.
"Ik herinner me de eerste keer dat ik Highbury bezocht", droomt Wenger even terug. "Ik was in mijn eentje en het was 2 januari, 1989. Ik kwam net uit Turkije waar ik de volgende Europese tegenstander van mijn club Monaco had bekeken en ik vloog terug op 1 januari, maar zag dat er in Engeland gewoon door werd gevoetbald. Ik besloot om vanuit Ankara via Londen naar Frankrijk te gaan, om eerst in Engeland een wedstrijd te bekijken", aldus de man die met Monaco onder meer de landstitel en de beker in de wacht had gesleept.
Wenger was direct onder de indruk van het voetbal in Engeland. "Ik vond het meteen geweldig. Er hing een fantastische sfeer op Highbury en ik vroeg me af of die sfeer er in elk stadion zou zijn. Toen al leek het me in elk geval geweldig om er onderdeel van uit te maken. Uiteraard had ik op die dag nooit kunnen bedenken dat ik terug zou komen als manager, het zat niet eens in mijn hoofd. Het was puur toeval omdat ik die dag David Dein (voormalige vice-voorzitter van Arsenal) voor het eerst ontmoette en sindsdien zijn we vrienden."