"Ik kreeg daar mijn kans om bij een grote club te werken, ik was nog erg jong"
Voor Arsène Wenger staat er woensdag een speciale wedstrijd op het programma. De manager van Arsenal neemt het dan in het eigen Emirates Stadium op tegen de club waar hij in 1987 zijn trainersloopbaan begon, AS Monaco.
De confrontatie in de achtste finales van de Champions League krijgt daarmee een speciaal tintje voor de Franse keuzeheer. "Ik kreeg daar mijn kans om bij een grote club te werken. Ik was nog erg jong en ben er nog steeds dankbaar voor", blikt Wenger vooruit op het thuisduel.
De oefenmeester had echter geen zin om over het verleden te mijmeren. "Ik ben blij dat Monaco terug is op het hoogste niveau, maar ik ben nu al achttien jaar manager van Arsenal. We willen ons kwalificeren voor de kwartfinales, daar richten we ons op." Dat gaat in ieder geval gebeuren zonder Aaron Ramsey, Alex Oxlade-Chamberlain, Mikel Arteta en Mathieu Debuchy. Jack Wilshere is nog een vraagteken.
"De favoriet wint gelukkig niet altijd"
Ook AS Monaco kan woensdag niet in de sterkste opstelling spelen. Leonardo Jardim, trainer van de club uit Monaco, kan geen beroep doen op de geschorste Jérémy Toulalan en geblesseerde Ricardo Carvalho, Andrea Raggi, Tiémoué Bakayoko en Lacina Traoré. Ook het meespelen van Yannick Carrasco en Layvin Kurzawa is twijfelachtig. Beide spelers kampen met lichte kneuzingen.
Jardim schuift zijn ploeg dan ook vast in de underdogpositie. "Het is logisch dat iedereen denkt dat Arsenal verder gaat. Ik denk ook dat zij de favoriet zijn, maar de favoriet wint gelukkig niet altijd", aldus de coach.