"We hebben alle mogelijke verwensingen naar elkaars hoofd geslingerd"
NAC leek hard op weg richting Jupiler League. Leek, want onder Robert Maaskant is de weg omhoog ingezet en directe handhaving niet langer alleen een droom. Hij gaf het dolende NAC weer vertrouwen. Daar staan oude bekenden niet van te kijken.
"Als er ergens lef en branie ontbreekt, is dit dé man die dat er door zijn uitstraling en manier van werken weer in weet te krijgen", zegt Hans Nijland, algemeen directeur van FC Groningen, in het Algemeen Dagblad. "Met Maaskant weet je dat je altijd reuring in de tent krijgt. Hij is dankzij zijn bravoure in staat een winkel op zijn kop te zetten."
Hij haalde Maaskant naar FC Groningen om 'de kussens op te schudden'. "Daar is hij in geslaagd", zegt Nijland stellig. Hij lag ook regelmatig overhoop met de oefenmeester. "Er is met deuren geknald, ja. Ik herinner mij een ongelooflijk conflict na een bekerwedstrijd tegen Ajax. Toen hebben we alle mogelijke verwensingen naar elkaars hoofd geslingerd. Maar diep in de nacht belde hij mij op en hebben we het met een glas wijn uitgepraat. Hij is geen volgzame trainer, haha. Maar dat moet ook, met volgzame types win je de oorlog niet. We spreken elkaar nog altijd regelmatig."
Martijn Reuser speelde onder Maaskant bij Willem II en NAC. "Elke job die hij aanneemt daar brengt hij passie in. Hij wil de buitenwereld laten zien dat hij strijdbaar is. Hij kan goed praten, heeft een goed voorkomen en een goede intonatie. Wat hij zegt komt geloofwaardig over. Bij NAC had ik er een hard hoofd in, maar hij brengt er toch weer schwung in."
Maaskant werd lang geleden tot kroonprins van het trainersgilde gebombardeerd, maar de stap naar de top blijft voorlopig uit. "Ik vind het nooit zo fair als mensen zo'n naam krijgen. Dat heeft door de jaren heen toch tegen hem gewerkt. Toch begrijp ik ook wel waarom de topclubs niet voor hem in de rij staan. Hij heeft echt goede dingen gedaan, maar een extreme topprestatie ontbreekt", aldus Reuser.