Depay naar Manchester United: wat heeft hij daar te zoeken?
Memphis Depay is vanaf de zomer te bewonderen op Old Trafford. Bij PSV is hij de grote ster, maar krijgt hij ook direct de kans bij Manchester United?
Depay werd begeerd door de complete Europese top, met Liverpool, Paris Saint-Germain en Bayern München als blikvangers. Manchester United had echter altijd zijn voorkeur en toen Louis van Gaal zich meldde was de keuze binnen een etmaal gemaakt: Depay speelt volgend seizoen op Old Trafford. Onder welke voorwaarden en voor hoeveel jaar hij tekent is nog niet bekend.
Wat wel duidelijk is, is dat Depay bij een moeilijke club terecht komt. Manchester United is na het vertrek van Sir Alex Ferguson in wederopbouw en toen het niet snel genoeg ging, kostte dat David Moyes de kop. Hij werd in de zomer opgevolgd door Van Gaal. De Nederlandse manager maakte na een bemoedigende start ook kennis met het Britse wespennest én de bijbehorende tabloids, zoals ook Depay zal merken.
De vraag is wat Van Gaal van plan is met zijn aanwinst, met wie hij succesvol samenwerkte bij het Nederlands elftal. Op het WK in Brazilië maakte Depay indruk met goals tegen Australië en Chili, maar bleef hij op de bank in de beslissende fase van het toernooi, waarin Mexico en Argentinië de tegenstanders waren. Tegen Costa Rica stond hij in de basis.
Wordt Depay gehaald voor de basis van Manchester United? Van Gaal wil zijn selectie versterken met gearriveerde vedetten, maar kijkt ook naar potentiële toppers. In die categorie valt de PSV'er. In het nog lopende seizoen was hij in totaal goed voor 27 doelpunten en zes assists in 38 officiële duels. Een indrukwekkend moyenne, met als kanttekening dat de prestatie werd geleverd in de lager aangeslagen Eredivisie en Europa League.
In de Premier League zal de tegenstand groter zijn. Niet alleen in de wedstrijden tegen kleine clubs, middenmoters en concurrenten, maar ook binnen de selectie van Manchester United. Van Gaal heeft voor de linkerkant al verschillende smaken om uit te kiezen. Ashley Young en Angel Di Maria zijn de belangrijkste concurrenten voor Depay, die ook het talentvolle duo Adnan Januzaj en Andreas Pereira niet uit kan vlakken. Bovendien komt Luis Nani terug van zijn verhuurperiode bij Sporting Portugal.
Depay zal vooral 'last' krijgen van Young. De Engelse buitenspeler (29) is opgestaan uit de dood bij Manchester United en laat onder Van Gaal zien dat hij wel degelijk kan voetballen. Het is afwachten of Di Maria volgend seizoen nog onder contract staat bij de nummer vier van Engeland. De Argentijn zit op de bank en zou opnieuw de interesse van Paris Saint-Germain hebben gewekt.
De statistieken spreken in ieder geval wél in het voordeel van Depay. Bij PSV was hij in de Eredivisie goed voor 21 treffers en vier assists in 28 duels. Young produceerde twee goals en drie assists in 23 Premier League-optredens, terwijl Di Maria ontegenzeggelijk de beste speler van de drie is, maar niet aan de bak komt. De teller staat na 26 competitiewedstrijden op drie goals en tien assists.
De conclusie dat Depay zeker wat te zoeken heeft op Old Trafford is gerechtvaardigd. De Oranje-international heeft in Nederland een reputatie opgebouwd, al komt hij niet als 'grote jongen' binnen bij United. Van Gaal kijkt echter niet naar reputaties, zoals hij dat ook niet doet bij Di Maria en Radamel Falcao. En dat is goed nieuws. Het worden in ieder geval spannende maanden voor Depay, United, Van Gaal én de Nederlandse voetbalvolger.