"Qua niveau kun je die spelers vergelijken met Eerste of Tweede Klasse amateurs"
Voor Rini Coolen is zijn bondscoachklus in Aruba voorlopig ten einde. De oefenmeester werd met zijn ploeg uitgeschakeld in de derde ronde van de WK-kwalificatie en blikt terug op een mooi avontuur.
Coolen werd eind juni benaderd door de Arubaanse voetbalbond en begon vervolgens aan een compleet nieuwe uitdaging. "Die eerste weken heb ik elke dag met 23 jongens uit de lokale competitie op het veld gestaan", vertelt hij aan Voetbal International. "Ik heb ze uitgelegd hoe ik wilde gaan spelen en wat ze van de tegenstander konden verwachten. Qua niveau kun je die spelers vergelijken met Eerste of Tweede Klasse amateurs uit Nederland."
Met Erixon Danso (FC Emmen) en Gregor Breinburg (NEC) kreeg Coolen versterking uit Nederland. Toch kreeg de bondscoach ook een tegenvaller te verwerken. "Marlon Pereira van SC Cambuur en Joshua John van FC Nordsjælland zouden komen, maar raakten geblesseerd. Daardoor liepen we een enorme kwaliteitsinjectie mis."
Het kwalificatie-avontuur eindigde uiteindelijk tegen Saint Vincent en de Grenadines, dat over twee duels met 3-2 te sterk was. "Natuurlijk ben ik enorm teleurgesteld, maar de trots overheerst. En dat is niet alleen bij mij zo, maar op het hele eiland. Als trainer, maar vooral als mens, is dit een heel mooie ervaring voor me geweest. Ik heb gezien dat we het in Nederland toch wel heel goed hebben met zijn allen. Het leven op deze eilanden is heel anders dan in ons land."