Valencia en Real in evenwicht

Real Madrid verscheen zonder Raúl aan de aftrap, bij Valencia startte Mista in de basis en bleven de Italianen Corradi en Di Vaio achter op de bank. De verdedigingen van beide ploegen leken in het begin van de wedstrijd erg scherp. Zowel Valencia als Real hadden kansen op een uitbraak maar telkens was daar weer een oplettende verdediger die de aanval in de kiem smoorde. Er was nog geen kwartier gespeeld toen het verzet van de Koninklijke al gekraakt werd. Na goed spel over vele schijven belandde de bal bij Pablo Aimar, de eerste inzet van Mista werd nog door Casillas gekeerd maar op het schot van de Argentijnse middenvelder was hij kansloos. Valencia leek vervolgens het spel naar haar hand te zetten, Real kwam geschrokken over en moest zich even herpakken. Dit duurde tot de 27ste minuut waarin Ronaldo eindelijk weer eens een doelpunt maakte na zeven duels te hebben droog gestaan. José María Guti speelde de Braziliaan met een briljant hakje vrij, de spits kwam hierdoor alleen voor de keeper die hij omspeelde waarna hij simpel kon binnentikken. Hij maakte toch alweer zijn twaalfde van het seizoen en bracht daarmee stilte in het Mestalla. De thuisploeg oogde ondanks de tegengoal niet echt aangeslagen en ging door met het goede spel. Het kreeg ook wel kansen maar de achterhoede van de Madrilenen leek te hebben geleerd van de tegengoal. Ook de Deen Gravesen liet zich gelden op het middenveld, hij greep een aantal keren goed in bij counters. Ayala had het vizier niet op scherp toen hij vijf minuten voor rust uit een corner kon binnenkoppen. Doordat Valencia slecht omging met de kansen gingen de ploegen met een 1-1 de catacomben in. Real had maar een schot op doel geproduceerd maar dit betekende wel meteen een doelpunt.In het begin van de tweede helft veranderde er weinig aan het spelbeeld. Valencia had het beste van het spel en Real probeerde kansen te creeëren uit de omschakeling. De thuisploeg werd geïnspireerd door de zeer goed spelende Aimar, de Argentijn strooide met goede passes en had een aantal fraaie acties in huis. Dit bleek vooral na bijna een uur te hebben gespeeld. Na eerst Raul Bravo en de ingevallen Solari het bos in te hebben gestuurd bereikte hij met een mooie pass Fabio Aurelio. Deze kon de bal niet goed controleren waardoor Mista opeens de kans kreeg om op doel te schieten. De getergde spits aarzelde geen moment maar Casillas deed dit ook niet en dook vliegensvlug naar de hoek. Niet lang daarna kreeg Aimar zelf de kans op de voorsprong, zijn schot dat richting de kruising ging vloog net naast. Twintig minuten voor tijd kon de Koninklijke eindelijk weer eens onder de druk uit komen. Beckham stuurde de bij vlagen goed spelende Braziliaan weg, deze omspeelde verdediger Ayala maar zijn schot werd gepakt door Canizares, die daarmee ook weer eens iets te doen kreeg. Valencia ging daarna weer vrolijk verder, het slaagde er alleen niet in om nogmaals het doel te vinden. Ronaldo had dit wel moeten doen. In de laatste minuten van het duel kreeg de clubtopscorer twee enorme kansen om zijn ploeg de overwinning te schenken. Eerst schoot hij van dichtbij uit de draai meters naast, vervolgens ging de spits alleen op Canizares af maar opnieuw was het de keeper die Ronaldo van zijn tweede treffer weerhield. In de laatste seconden van het enerverende duel kreeg Aimar de kans om zijn fantastische optreden met een tweede treffer te bekronen. De smaakmaker van de avond zag Casillas te ver voor zijn doel staan en probeerde de doelman te verschalken met een stiftje. Dit belandde bovenop de lat waarmee de wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel. Valencia had meer verdiend maar het schortte bij de ploeg in de afwerking, Real had het geluk dat Ronaldo eindelijk weer eens op acceptabel niveau speelde.De Konkinklijke ziet met dit gelijkspel de achterstand op koploper Barcelona weer groter worden. Na de midweekse overwinning op Betis was de voorsprong van Barça geslonken tot zes punten. Doordat de ploeg van Rijkaard vanavond een overwinning bij Osasuna boekte bedraagt de voorsprong nu weer acht punten. Atletico Madrid - SevillaHet eerste kwartier gebeurde er vrij weinig, beide ploegen moesten even warm worden zo leek het. Na een kwartier spelen had Atletico genoeg van het afwachtende spel en koos het voor de aanval. Salva Ballesta kon op een voorzet van Antonio Lopez binnenknikken en zette daarmee zijn ploeg op 1-0. Sevilla kreeg in de eerste helft maar één kans, dit was na twintig minuten spelen maar keeper Leo Franco keerde tot tweemaal toe. Fernando Torres vergrootte in de 37ste minuut de voorsprong van de thuisploeg. Hij werkte de bal achter doelman Esteban na opnieuw een assist van linksback Lopez, ditmaal uit een vrije trap. Vervolgens was het de man van de assists die vlak voor rust zelf scoorde. Antonio Lopez ging deze keer zelf voor de actie, vanaf de linkerkant kwam hij naar binnen waarna hij afrondde met rechts. Na rust viel er weinig meer te beleven. Atletico moest nog wel verder met tien man, Salva Ballesta prosteerde nadat hij een kaart kreeg en mocht meteen inrukken met zijn tweede. Ondanks de numerieke meerderheid kon Sevilla geen rol van betekenis meer spelen. Daarmee verspeelde de ploeg drie belangrijke punten in de spannende race om de derde plaats. Atletico klampt met de overwinning weer enigzins aan bij de subtop en kan weer gaan denken aan Europees voetbal.