"Er zijn twee spelers uit die Ajax-tijd die ik nog spreek: Sneijder en Heitinga"
In zijn carrière werkte John Heitinga (32) met verschillende trainers samen. Eén daarvan is Henk ten Cate, die de maandag gestopte verdediger in het seizoen 2006/'07 onder zijn hoede had. "John was toen een heel groot talent."
Ten Cate omschrijft Heitinga als een 'fantastische prof'. "Een voorbeeldprof. Bij sommige spelers blijft het een verrassing of het talent er ooit uitkomt, maar bij John wist ik het zeker", zegt Ten Cate in De Telegraaf. "Hij was elke dag bezig om zich verder te ontwikkelen en deed in het veld alleen de dingen waar hij goed in was. Hij kende als geen ander zijn sterke en mindere punten."
De huidige trainer van Al-Jazira in Abu Dhabi heeft nog altijd contact met Heitinga. "Dat zegt wel iets over Johns karakter. Er zijn twee spelers uit die tijd die ik nog regelmatig spreek: Wesley Sneijder en Heitinga. Als mens heb ik hem zich zien ontwikkelen van een jochie tot een jonge man en een trotse vader", glundert Ten Cate.