'Sneu voor Heitinga? Draai het om, hij had ook bij Hertha kunnen eindigen'
John Heitinga besloot deze week om te stoppen als profvoetballer. De ras-Ajacied doet dat op de relatief jonge leeftijd van 32, maar of de kruisbandblessures vroeg in zijn carrière daar een effect op hebben gehad, is lastig te zeggen.
"Pech en geluk zijn wel een factor", vertelt David Endt, voormalig teammanager van Ajax, in het Algemeen Dagblad. "Heitinga, die begon zijn carrière met twee zware knieblessures. Dat heeft bij hem altijd een wissel getrokken op zijn loopbaan. Maar het zit in zijn karakter om pijn te verbijten."
Edwin Goedhart, toen Heitinga doorbrak bij Ajax clubdokter in Amsterdam, ziet dat het moderne voetbal steeds meer eist van spelers. "Vooral de laatste vijf, zes jaar is topvoetbal nóg weer veeleisender geworden", constateert hij. "De eisen gaan omhoog, terwijl je tegelijkertijd in acht moet nemen dat je na je 28ste inteert op je fysieke mogelijkheden. Dat zijn natuurwetten. Dit is de eerste generatie dertig-plussers die daarmee moet om zien te gaan."
Jan van Halst, oud-ploeggenoot van Heitinga bij Ajax, denkt niet dat Heitinga er fysiek meer uit had kunnen halen. "Nee, Heitinga is niets aan te rekenen. Ik heb hem zien komen en gaan en was altijd onder de indruk van zijn discipline en werklust. Sneu dat zijn loopbaan zo eindigt? Draai het om. Hij had ook bijvoorbeeld bij Hertha BSC kunnen blijven plakken en daar stoppen. Sta je in een directiekamer in Berlijn. Nu neemt hij tenminste afscheid bij zijn eigen club."