Publiekslieveling Ajax: "De supporters noemen me een normale jongen"
John Heitinga heeft na vijftien jaar profvoetbal aangekondigd te gaan stoppen. De 32-jarige routinier kreeg van Frank de Boer geen speeltijd, maar was desondanks mateloos populair bij de supporters van Ajax. Heitinga is blij met de steun van de tribunes.
"De band met de fans vind ik prachtig, maar is geen verdienste. Ik denk dat ik altijd mezelf ben gebleven en dat spreekt ze kennelijk aan", zo laat hij weten aan De Telegraaf. "De supporters noemen me een normale jongen die altijd alles voor Ajax heeft gegeven. En ik heb altijd de tijd voor ze genomen. Voetballers vergeten weleens hoe belangrijk hun aanhang is. De slogan luidt niet voor niks: zonder fans geen voetbal."
Heitinga kan terugkijken op een mooie carrière, maar heeft door fysieke problemen het nodige meegemaakt: "Ik heb van het negatieve iets positiefs gemaakt. Door mijn blessures leerde ik al op heel jonge leeftijd goed voor mijn lichaam te zorgen en, belangrijker nog, te genieten van elk moment dat ik op het veld stond. De wil om te slagen, mijn mentaliteit, heeft me bij schitterende clubs als Ajax, Atletico Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC en tot de WK-finale gebracht. Omdat ik op zeventienjarige leeftijd debuteerde, heb ik vijftien jaar meegedraaid en dat is best lang voor een voetballer."