Gudelj haalt inspiratie uit duo: 'Dan hebben ze de oplossing al bedacht'

"Daar baal ik tien seconden van. Maar als ik vijf minuten later weer een penalty had moeten nemen, was ik gewoon achter de bal gaan staan. Mentaal ben ik sterk", aldus Gudelj tegen Het Parool. "Ik heb bij NAC vaak de rol vervuld die Davy Klaassen hier bij Ajax heeft: die van een aanvallende middenvelder die veel voor het doel van de tegenstander opduikt. Bij AZ was ik halfspeler, of zoals de Engelsen zeggen een box-to-box player. Iemand die aan de zijkanten veel vuile meters maakt en ook geregeld scoort."

Gudelj krijgt van trainer Frank de Boer veel defensieve verantwoordelijkheid. "Van de drie middenvelders ben ik de balansbewaker. In het voetbal is het vaak zo dat de ploeg die de slag op het middenveld wint ook acht van de tien keer de wedstrijd wint", aldus Gudelj, die zich beseft dat hij minder risico neemt dan zijn ploeggenoten. "Zij zijn iets vrijer in hun hoofd en in hun acties, omdat zij weten dat ik er altijd nog ben als het fout gaat. Als ik een fout maak, ligt de weg naar ons doel bijna open." Toch beseft hij dat soms meer risico moet duven nemen.

Om zijn aanvallende impulsen de vrije loop te laten, is goede communicatie met Riechedly Bazoer en Davy Klaassen nodig. "Ik moet zeker weten dat een van die twee blijft, als ik naar voren ga. Dat lukt steeds beter." Gudelj haalt veel inspiratie van de speelwijzes van Xabi Alonso (Bayern München) en Sergio Busquets (FC Barcelona). "Hooguit een seconde werpen zij een blik op waar de bal is en verder spieden ze alleen maar om zich heen. Je ziet hun nek steeds draaien en hun ogen heen en weer schieten: wie staat waar, waar ligt de ruimte en moet ik een metertje naar rechts of juist naar links? Als zij de bal krijgen, hebben ze de beste oplossing al bedacht."